Sinatra en cuarentena: Nice'n'easy 60 años

Nice'n'easy 1960

Buenas tardes desde casa. La cuarentena y el confinamiento es una época diferente gracias a la música y a la voz de Frank Sinatra. Numerosos hechos durante estos días han dejado claro que el r humano necesita la música para sobrevivir y para resistir. Si bien es cierto que la música actual, en cuanto a calidad, no goza de su mejor momento, cualquiera puede encontrar su camino y seleccionar aquel tipo de género que más le ayude en esta situación tan anómala. Porque resistir las malas noticias en tiempos de crisis es posible, ayudándonos de esas "medicinas naturales" con las que contamos. Y una de ellas, quizá la más firme y la más ancestral, es la música. Y yo como siempre acudo a Sinatra. Acudo a él a cualquier hora. Y también en estos tiempos de pandemia hay motivos que celebrar. El próximo 5 de junio aparece la reedición especial 60 aniversario del mítico LP "Nice'n'easy", trabajo que Sinatra dio a luz en 1960, un compendio de legendarias baladas, cantadas y tocadas como nunca. Para mí, "Nice'n'easy" es el disco de baladas más delicado y elgante de Capitol Records. Abandonando la soledad de "In the wee small hours", "Only the lonely" o "Where are you?", Frank regresa a las baladas de "Songs for young lovers" pero con una voz y un estilo más portentoso. Aquí queda subrayado el romanticismo en detrimento del abandono e incluso algunas baladas pueden ser tomadas como canciones de cuna. Otra vez, Nelson Riddle es el arreglista de esta obra maestra que a última hora incluyó la canción que da título al disco y a diferencia del resto, es un swing relajado. Fácil y sencilla, así es la canción que da título al disco y que sustituyó a "The nearness of you", balada que definitivamente no se incluyó en el LP comercializado en 1960. 

En el LP 60 aniversario se incluye aquella versión desechada de la canción de Hoagy Carmichael "The nearness of you", así como una versión en estéreo remasterizada. Otros bonus tracks que aparecerán son versiones alternativas de "Nice and easy" y "I've got a crush on you". Esta última es la que vamos a escuchar a continuación: 

Sobre esta versión, escribí ayer, en mi cuenta de Facebook, lo siguiente:

Belleza con la voz de Sinatra en estado puro. Así se puede describir la sensación al escuchar las versiones desechadas de "I've got a crush on you" que, con motivo del sesenta aniversario, s eincluirán en la versión especial del LP "Nice'n'easy", próximamente. En este vídeo tenemos la oportunidad de escuchar esas versiones. La primera, casi como una canción de cuna, es mucho más lenta que la versión definitiva que se publicó en el disco. Frank alarga las palabras hasta la saciedad, para llenarlas de todo su significado en el contexto de un tema que dibuja el último paisaje de la madrugada cuando, ella o él, apaga la bombilla que tamiza la suave melancolía de la soledad, desde una mesilla de noche demasiado correcta; y la orquesta se deleita en cada nota. Es de nuevo la última nota de la noche. Es de nuevo, the wee small hours of the morning. Pero suena mejor. Contundente. Soberbio Sinatra.

La segunda versión es más parecida a la definitiva. Más allegro en su ritmo pero con sensibles diferencias en la entonación de la voz y en su inflexión. Evoca el mismo paisaje que la anterior pero con mayor dosis de alcohol en el cuerpo y cantando desde un club, pequeño y vacío. Recién cerrado, bostezando al último cliente. Además, esta versión llega después de una serie de chistes y bromas que Sinatra va alternando entre músicos y el público asistente a la grabación. Un detalle que nos acerca aún más ala personalidad de Frank Sinatra. En suma, esta nueva edición del mítico "Nice'n'easy" que ya cumple sesenta años, es otro regalo de la factoría Sinatra. Belleza musical y arte vocal en tiempos de auto-tune, páramo y ruido.

Si sois usuarios de redes sociales, en Facebook (y en Instagram) aconsejo seguir el grupo "Al mal tiempo, Frank Sinatra" creado por mi amigo Manuel Muñoz, donde se repasan todas las curiosidades y novedades actualizadas sobre Frank Sinatra. Llegados a este punto, espero que todos estéis bien y llevéis este confinamiento de la mejor manera posible. Parece que el estado de alarma, en España, terminará el próximo 25 de mayo pero ahora empezamos a salir de nuevo a las calles. Hay que recordar que, igual que es necesario salir a la calle, más aún lo es, salir de manera responsable y civilizada, manteniendo las distancias correctas y las medidas de higiene necesarias. Una nueva recaída sería letal. Así que este desescalada deber ser calmada. Bien podríamos seguir  el consejo de Sinatra y hacerlo fácil y sencillo. Con calma. Vamos, "Nice'n'easy" y así poder de nuevo habitar los cafés, los bares y volver a socializar de una manera más parecida a la del pasado.

Una vez más, In the wee small hours

El caminante de la madrugada comprende de qué está hecha la noche inédita, el insomne en la ciudad saborea el material que confecciona la esperanza rota. Un indefinido aroma a encierro desprende el álbum In the wee small hours, cierto hermetismo que contrasta con el carácter de ciudad abierta que devora, en las primeras horas inhóspitas de la madrugada, al solitario; hermetismo, sin embargo, que habla de la introspección que Frank Sinatra experimenta en cada una de las canciones que conforman este disco histórico del que tanto hemos hablado ya aquí. El vaho que rodea y amplifica la luz ahora tamizada de las farolas, postes que marcan las etapas, las caídas, los penosos hitos de una condenada historia; la humedad de una calle nocturna, quizá bajo la niebla y por último el incombustible y pequeño incendio, en el extremo del cigarrillo que es justo opuesto al rastro de su último beso. Fácilmente identificaremos la portada del álbum que Frank Sinatra grabó en 1955 con esa obra inmortal que trece años antes firmaba Edward Hopper bajo el título de Nighthawks, halcones nocturnos que bien pudiéramos traducir aquí como rara avis, raras aves nocturnas. 

In the wee small hours (Frank Sinatra 1955)

Nighthawks (Edward Hopper 1942)

En las primera horas de la madrugada es un disco que marcó un antes y un después en la historia del álbum, del LP. Es considerado el primer disco conceptual de la historia y Nelson Riddle diseñó para él un propicio ambiente, a veces sórdido, a veces pulcro y elegante, pero siempre nocturno, íntimo y profundamente desesperado, de una pena honda e irreparable. El resto lo puso Sinatra y su voz. Su voz y sus vivencias pues no son pocos los que han visto en este álbum cómo el cantante proyectaba las derrotas sufridas, apenas unos pocos años antes, junto al amor de su vida, Ava Gardner. Fue en 1951 cuando Sinatra rompió a llorar mientras registraba para Columbia la canción Soy un tonto por quererte (I'm a fool to want you). Es durante la grabación de este álbum (1955) que el cantante vuelve a grabar esta canción en una versión mucho más contenida y adecuada para el escenario habitual del álbum pero no por ello menos sentida y desgarrada. Como podemos imaginar, influencias que parten de In the wee small hours y llegan hasta nuestros días para afectar a los principales artistas y cantantes, existes innumerables. Bruce Springsteen recuerda este álbum cuando graba 32 años después (1987) Tunnel of love. Springsteen, como es habitual en él, recuerda todo con un chiste. Rememora cómo escuchaba en los bares los discos más tristes de Sinatra porque su madre los hacía sonar. Y su madre iba de bar en bar buscando a su padre que, normalmente, se emborrachaba también escuchando a Sinatra. Entre aquellos discos estaba, como ningún otro, In the wee small hours. En Both sides álbum que Phil Collins graba en 1993, con una cita se recuerda la canción I get along without you very well de Hoagy Carmichael. A este clásico Collins dedica la canción del álbum titulada I've forgotten everything. Este tema, según el propio Phil Collins, intenta capturar todo el sonido de In the wee small hours, ya que a su parecer la mejor versión del clásico de Carmichael está precisamente en este álbum. Para terminar con este apartado de curiosidades y coincidencias, es necesario decir que In the wee small hours es el mejor disco de Frank Sinatra para un crítico tan purista como Tom Waits quien precisamente rinde homenaje al álbum (y a la portada) con su The Heart of Saturday Night.

The Heart of Saturday Night (Tom Waits 1974)

Por tanto, siempre Sinatra. La razón por la que recupero hoy de nuevo In the wee small hours es este estupendo vídeo que encuentro ahora en la red y que explica a la perfección la importancia de este álbum en la historia de la música:

Come fly with me: 60 años volando alto

El álbum "Come fly with me" cumple sesenta años.

Aunque los norteamericanos no celebran el día de Reyes, lo cierto es que en 1958 el mejor regalo que recibieron para el 6 de enero, fue la publicación del álbum "Come fly with me", uno de los discos fundamentales del siglo XX, de la historia del jazz (particularmente del swing) y de la música popular. Hace ahora sesenta años. Aunque las sesiones de grabación se realizaron los días 1, 3, 8 de octubre de 1957 hubo que esperar al 6 de enero de 1958 para escuchar por primera vez un tema que entró directamente a formar parte de la banda sonora del siglo XX. Hablamos de la canción que da título al disco: "Come fly with me". Sammy Cahn y Jimmy Van Heusen construyeron esta mágica melodía, alarde de swing y fantasía, especialmente para Frank Sinatra y su "nuevo álbum de viajes", como era llamado antes de recibir el título definitivo. Sinatra grabó en estudio la canción el 8 de octubre de 1957 con un fabuloso arreglo de Billy May utilizando un fondo de violines que, desde el principio, hacen despegar la melodía en vuelo directo al swing. En ese despegue, también son relevantes las trompetas que parecen emular el motor de un avión al ponerse en marcha. La voz de Sinatra surge segura, desenfadada, alegre, dinámica y realiza la "tentadora invitación" sobre un fondo de saxofones que enfatizan, de nuevo, el ritmo de un swing incomparable. La canción nació siendo ya un éxito. Moderna, fresca, pegadiza, curiosamente, este es el primer trabajo de Frank Sinatra con Billy May. ¡Menudo comienzo!. En el tramo final de la canción es donde Sinatra ejecuta, improvisando, el mayor hallazgo de este tema. El chasquido de sus dedos acompaña su descarada voz ("angels cheer, 'cause we're together...") y llega finalmente a ese grito que ya es un clásico: "Pack up, let's fly away!" (¡Haz las maletas, vámonos volando de aquí!). Canción-encargo, pues la sociedad estadounidense todavía tenía miedo al avión como medio de transporte. El disco de Sinatra, también hizo despegar las ventas de billetes de avión para viajantes de ocio. Todos podemos fijarnos en la portada del disco, detenidamente. Tras el dibujo de Sinatra, vemos un avión donde se leen las siglas "TWA" ("Trans World Airlines"), algo que disgustó seriamente al cantante pues detestaba que la cubierta de su nuevo LP pudiera parecer un anuncio. El productor Voyle Gilmore continuó adelante con esta portada pues, al parecer, la compañía de aerolíneas norteamericanas había sufragado parte de los costes de la grabación o al menos, tenia intereses comunes con la compañía Capitol Records.

Frank Sinatra en un vuelo con la TWA

Ava Gardner y Frank Sinatra desciende de un viaje con la TWA

"Come fly with me" no solo es la primera colaboración entre Billy May y Frank Sinatra. También es el primer álbum con la compañía Capitol en que Sinatra combina las mejores canciones swing con las más lentas baladas. El disco sigue siendo conceptual, pues la temática abordada es "el viaje" pero el tono del LP es muy variado, desde el romanticismo de París hasta la fiesta de Brasil, pasando por el exotismo de Hawai, el brumoso recuerdo de Londres, el otoño en Nueva York o la aparente soledad de un viajante que busca a su amada en vano alrededor del mundo, "Around the world". El 8 de octubre, en la misma sesión de grabación de "Come fly with me", Sinatra también registró, las baladas "Around the world" y "Blue Hawaii" y las canciones a ritmo de swing "It's nice to go Trav'lin'" y "Brazil (Aquarela do Brasil)". Anteriormente, el 1 de octubre, había grabado "Isle of Capri", "Let's get away from it all" y la controvertida "On the road to Mandalay"; mientras que el 3 de octubre cantó cuatro baladas: "Moonlight in Vermont", "Autumn in New York", "London by night" y "April in Paris". Creo que esta versión de "Moonlight in Vermont" se encuentra entre las más bellas baladas del siglo XX. 

Esta publicidad del Sands de Las Vegas recuperaba la temática de la portada del disco. "Come fly with me" fue uno de los temas fijos con que Sinatra deleitaba al público de Las Vegas junto a la orquesta de Count Basie.

En algunos enlaces de internet se asegura que Nelson Riddle también participó en este álbum. Esto es completamente falso. Además, hay que señalar que en las mismas sesiones de grabación de este disco, Sinatra registró los temas "I love Paris", "Chicago (that toddlin' town)" y "South of the border", también junto a Billy May. Estas tres canciones se desecharon y no formaron parte del LP aunque sí fueron publicados como singles. Y otro asunto es la controversia anteriormente señalada con "On the road to Mandalay". Esta canción provocó un problema de estado en Gran Bretaña que desembocó en la censura del disco. El LP "Come fly with me" en Gran Bretaña apareció sin "On the road to Mandalay" canción que fue sustituida en la mayoría de los casos por "It happened in Monterey"del anterior álbum "Songs for swingin' lovers" de 1956, este tema sí, con arreglos de Nelson Riddle. Probablemente es esta la razón de la confusión por la que Riddle es incluido como arreglista del álbum "Come fly with me". En cuanto al problema de "On the road to Mandalay" en Gran Bretaña, dediqué una amplia entrada ya aquí. Hay que añadir que Frank Sinatra desempeñó un papel fundamental en el arreglo de esta canción. Después del verso "and the dawn comes up like thunder..." el percusionista Frank Flynn realiza un potente golpe de gong. Tras este gong, según el primer arreglo de Billy May, la canción debía continuar con el segundo verso. Es Sinatra el responsable de ese acertado corte que se efectúa en la versión final, después del gong, continuado por el contrabajo; todo un hallazgo que representa el mayor acierto de esta canción.

Sinatra reconoció que era tremendamente fácil trabajar con Billy May, una facilidad que el arreglista tildó de recíproca. May era un gran músico que había trabajado en la orquesta de Glenn Miller, en la década de los cuarenta. El descuido que insinuaba en su forma de vestir y actuar (bebía whiskey durante las grabaciones sin que ello influyera lo más mínimo en su ánimo) se transformaba en meticulosidad y efectividad a la hora de leer sus arreglos en las pulcras partituras que, de tan perfectas, parecían fotocopiadas. Las sesiones de grabación entre May y Sinatra eran muy divertidas. Se compenetraban a la perfección y la relación con los músicos era cercana y distendida, sin ese distancia que imponían, por ejemplo, músicos como Nelson Riddle o Axel Stordahl. Billy May era un escritor de partituras, un arreglista, especialmente bueno para la percusión. Esto es notable, sobretodo, en las sesiones de swing. Uno de sus bateristas, Alvin Stoller, recuerda: "Billy escribía con sustancia. Tenía un gran conocimiento del tema y sabía muy bien lo que quería que tocaras. Verás, para un batería las partituras son lo de menos, pero si están bien escritas y la música es buena, la sientes automáticamente y tocas bien. Me encanta Billy, su música y también él como persona..." ("El sonido de Sinatra". Charles L. Granata).  Además, era muy inventivo y capaz de introducir melodías completas que se desarrollaban hasta el estribillo, acompañando la melodía principal que llevaba la voz de Sinatra. Y además, era intuitivo, capaz de improvisar en plena grabación y realizar cambios sobre la marcha, sin pensarlo, como si los imaginara de manera natural. Esta circunstancia es completamente contraria al método de Riddle que llegaba al estudio con todo escrito, hasta el último compás. Leonard Slatkin compara esta capacidad de improvisación de Billy May con la de Henry Mancini asemejándolo al italoamericano también en el estilo. Muchos consideran "Come fly with me" la mejor colaboración entre Billy May y Frank Sinatra, aunque en Capitol Records volvieron a trabajar juntos para los siguientes "come... with me albums", "Come dance with me" (1959 que, además de los Grammys al mejor vocalista y mejor disco, le valió un Grammy a Billy May como arreglista) y "Come swing with me" (1961). 

Billy May y Frank Sinatra en el estudio

Billy May, con su sempiterno vaso de whiskey en la mano y Frank Sinatra. Audición.

Billy May reconoce en Frank Sinatra y Glenn Miller los dos músicos que más marcaron su trayectoria profesional, ya que tuvo el placer de trabajar junto a ellos. También pudo comprobar la obsesión de Sinatra por "llenar el jardín". Era la expresión que empleaba el cantante para decir que no se escatimara en el número de músicos. De hecho, Billy May fue un gran arreglista para los músicos de cuerda y esta circunstancia brilla especialmente en las baladas de "Come fly with me". Sinatra le dijo que empleara todos los músicos de cuerda que hicieran falta para conseguir el sonido deseado, así que Billy May contó con una gran orquesta de violas, violines, guitarras, arpa y chelos para firmar las sensacionales "April in Paris", "Autumn in New York", "Moonlight in Vermont", "Around the world", "London by night" y "Blue Hawaii". Resulta evidente este despliegue musical en la brillante introducción que May compuso para "April in Paris" y a lo largo de toda esta gran balada que resulta también uno de los mejores ejemplos del fraseo y del control respiratorio de Frank Sinatra que, en esta época, ya llevaba más de una década como el cantante más exitoso del mundo. Sobre esta madurez vocal de Sinatra, que contaba 42 años, habla Nelson Riddle en una entrevista para la revista Time apuntando: "Su voz es mucho más interesante ahora. Ha conseguido colores y registros diferentes. Años atr´s tenia la voz más igual, mientras que ahora esta dividida en, almenos, tres zonas interesantes: grave media y aguda. Profundiza más en las canciones que antes. Esto quizá se deba a que tiene diez años más y mucha más experiencia". En definitiva, es "Come fly with me" un disco que, a sus sesenta años, se encuentra igual de joven y persuasivo que siempre. En plena forma porque, como sabemos, ni por la voz de Sinatra, ni por su música, pasa el tiempo. Es este álbum una colaboración histórica entre Sinatra y Billy May. Ambos sacan lo mejor de cada uno. El público que abarrotó los estudios Capitol para asistir a las sesiones de grabación fueron, sin duda, privilegiados. Recordemos que los estudios Capitol habían sido anteriormente plató de radio, así que la sala de grabaciones estaba presidida por un patio de butacas, lo que asemejaba su aspecto al de un pequeño teatro y las sesiones de grabación a íntimos conciertos. De hecho, hubo grabaciones que repetir porque, de repente, alguien rompía a aplaudir desde el público, llevado por una emoción de todo punto comprensible. Celebremos como merece el sesenta aniversario de este LP histórico. En la página de Facebook "Frank Sinatra, la voz del siglo" diariamente y durante esta semana, iré desgranando cada tema del disco. De momento, nos quedamos con la primera vez que el público estadounidense veía y escuchaba este tema que se hizo tan popular, "Come fly with me" en riguroso estreno por este inimitable Sinatra de 42 años:

Sinatra Halloween Special: Para una noche oscura, Stormy weather

Pueden elegir ustedes mismos cómo celebrar la noche de difuntos. Parece que Frank va a disfrutarla acompañado de un Jack Daniel's en Las Vegas. A sus espaldas resplandece el cartel del Sands

No suelo ser amigo de celebrar Halloween porque por nuestras tierras tenemos el Días de todos los Santos y la noche de difuntos y considero la celebración anglosajona una nueva opción de marketing colonizador que ya ha invadido nuestra sociedad como en muchos otros casos. Pero, sin duda, al tratar este blog de Frank Sinatra, un norteamericano que, al fin y al cabo, celebró Halloween, me ha parecido adecuado hacer una excepción este año dedicando un post a dicha celebración de orígen celta.

Frank Sinatra durante una celebración de Halloween. Eligió un disfraz de indio. Vuelve a ser protagonista, por cierto, el Jack Daniel's. Parece que difícilmente se separaba de él.

En cualquier caso, dedicaremos este post a la celebración de la noche de difuntos y lo haremos, como es costumbre por estos lares, con buena música. Al tratarse de una noche llena de misterio, dedicada a los muertos, a una fecha oscura y llena de sombras, me parece adecuado remitirnos a una canción oscura, sombría, negra...todo un clásico del jazz que Sinatra interpretó en varias ocasiones y en diferentes versiones. Porque sería apropiado para esta fecha una noche tormentosa, hoy dedicaremos el post a las distintas versiones que Frank Sinatra grabó del clásico Stormy weather.

Otra celebración de disfraces, más bien de máscaras, en este caso, junto a Mia Farrow

Harold Arlen y Ted Koehler compusieron esta tonada en 1933 y fue estrenada por Ethel Waters en el Cotton Club de Harlem ese mismo año, grabándola la semana siguiente, grabación que fue incluida en el Grammy Hall of Fame el año 2003 Posteriormente a Waters, el mismo año de 1933, Elisabeth Welch la cantó para el público londinense y la cantante Frances Langford la grabó en estudio. Además de la versión de Waters, una de las mejores propuestas fue la grabación que sobre ella hizo la famosa cantante Billie Holiday aunque, si he de quedarme con una versión de este clásico, sin duda elijo la que grabó la cantante y también miembro del Cotton Club de Harlem Lena Horne para el espectáculo titulado Stormy weather que en 1943 se llevó al cine con la cantante como protagonista y el director Andrew L. Stone. Sin duda, la versión de Horne es limpia, honesta y transmite el sentido y la letra de la canción como ninguna otra. 

Lena Horne en la película Stormy weather

Innumerables fueron las versiones que sucedieron a estas que hemos citado. Pero, de nuevo, las que sobre ella grabó Frank Sinatra, merecen un capítulo aparte.Cuatro fueron las versiones que a lo largo de su carrera grabó del clásico de Harold Arlen. Comenzaremos por el año 1944, primera versión que Frank Sinatra grabó, acompañado por la orquesta y el arreglo de Axel Stordahl, el 3 de diciembre de ese mismo año.

Intimista, acompañado por una pequeña orquesta y unos coros deliciosos, típicos de la década de los cuarenta. Tres años más tarde, el 3 de noviembre de 1947, Sinatra volvió a grabar Stormy weather, con idéntico arreglo de Axel Stordahl, pero esta vez, con mayor autoridad en la voz, sin coros y una sencilla base de blues. Lástima que, en internet, no he encontrado esta versión. Se encuentra entre las grabaciones más brillantes con Columbia pero, en cualquier caso, de esta época, me quedo con la que hemos escuchado de 1944

Fotografía casera, década de los cuarenta

Damos el salto a la época Capitol y la fructífera segunda mitad de la década de los cincuenta, probablemente uno de los mejores periodos vocales si no el mejor de Sinatra. El músico Gordon Jenkins relaizó los arreglos y todas las orquestaciones de los temas elegidos que compondrían el álbum conceptual No one cares, en el que Sinatra volvía a cantar sobre la pérdida, la desolación, el inexorable paso del tiempo e inevitablemente, el otoño. El 23 de marzo de 1959 Frank grabaría la que, en mi opinión, es una de las más brillantes interpretaciones que se han realizado sobre Stormy weather. Sinatra aborda el lentísimo ritmo impuesto por Jenkins, manteniendo la voz en una tonalidad ascendiente, de corte extremadamente clásico (casi operístico) y dramatizando todas y cada una de las palabras que se van desgranando en una plomiza parsimonia típica de los cielos tormentosos o la caída de loas hojas en otoño. Como resultado tenemos una de las interpretaciones más dramáticas que Frank Sinatra grabó a lo largo de su carrera. De nuevo, la marca de la casa queda patente: une todas las frases llevando hasta los límites la trabajada respiración, consiguiendo el clásico portamento. Lo escuchamos:

Y cuando ya creíamos que Sinatra había abordado todas las opciones que proporcionaba el clásico de Harold Arlen, el cantante nos sorprendió nuevamente, incluyendo una muy novedosa versión de Stormy weather, con una potente base de blues, esta vez, orquestada por el gran maestro Quincy Jones para el disco LA is my lady, acompañado por una orquesta de marcado corte jazzístico y afroamericano. La grabación es del 17 de mayo de 1984 y aunque ya la vimos en este blog el pasado mes de abril, no nos cansamos de ver este video de Sinatra en plena faena, en el estudio de grabación. Un nuevo Sinatra es el que se presentaba aquí supliendo las supuestas carencias vocales propias de la edad con un estilo fresco, dejando su voz a merced del blues y dejándose influir por él, en definitiva, interiorizando la canción, su letra, su sentido y expulsándola de nuevo al exterior, una vez elaborada y "pasada" por el filtro de su voz. El efecto conseguido es nuevamente brillante.

Hasta aquí nuestra particular gala de Halloween con Sinatra y con una de las más oscuras canciones que se han compuesto jamás. Frank y yo les deseamos tiempo tormentoso para la noche de difuntos.

Adil Farooq: London by night (by Frank Sinatra)

Fotografía de 1953, antes de un concierto en el London Palladium. Frank Sinatra fuma en pipa

Encontré este corto maravilloso rodado por Adil Farooq. La intención de Farooq es vestir con imagenes la voz de Sinatra. No sé si Londres de noche está cercana a estas imagenes o se asemeja más a nuestra imaginación a través del tapiz que impone la voz, adornando de niebla los rincones que ya están desprovistos de ella o tamizando las luces de una ciudad eterna que se confunde con otras ciudades, más íntimas, más propias, en las primeras horas de la madrugada, cuando realmente emerge y cobra sentido la voz de Sinatra. Ya vimos que Frank Sinatra grabó esta canción para el álbum Great songs from Great Britain (1962) Anteriormente había grabado otra versión para el LP Come fly with me (1958) La que acompaña las imagenes de Farook es la de 1962 Después veremos la de 1958:

Frank Sinatra-London By Night from CHEER UP PRODUCTIONS on Vimeo.

Así sonaba en 1958:

Frank Sinatra por las calles de Londres en 1962

De Rudyard Kipling a Frank Sinatra: On the road to Mandalay

Frank Sinatra en el estudio de grabación. Sesiones para el LP "Come fly with me" (1957)

Una de las canciones más extrañas que ha grabado Frank Sinatra se incluyó en el álbum Come fly with me, ese álbum de viajes que dio la vuelta al mundo y se titulaba On the road to Mandalay. Se trata de una canción swing pero con unos cambios de ritmo y una orquestación que la convierten en algo especial. Fue grabada en octubre de 1957 y el arreglo de Billy May está destinado a recrear una atmósfera exótica para trasladarnos a Mandalay (la antigua capital de Birmania) y para ello, utiliza instrumentos de viento poco usuales y algunos cambios de ritmo que pueden resultar algo extraños. Pero la historia de esta canción es también muy controvertida. El tema fue estrenado por Sinatra en este álbum y está compuesto por Oley Speaks sobre el poema de Rudyard Kipling titulado Mandalay. Este poema fue publicado en 1892 en la colección de Kipling Barrack Room Ballads y es un texto dedicado a la antigua capital de Birmania, colonia británica de 1885 a 1947, haciendo referencia a la Antigua Pagoda de Mawlamyine (nombre actual de la antigua Mandalay)

Rudyard Kipling

Lo cierto es que Frank Sinatra estrenó la canción en 1957, con el lanzamiento del álbum Come fly with me y en ella se utilizaban las dos últimas estrofas del poema de Kipling, para las dos últimas estrofas de la canción, a modo de homenaje al poeta nacido en Bombay. Este no fue el problema. Pero la familia heredera de Kipling consideró que el ritmo de la canción, con base swing, era totalmente inapropiado y podía ser considerado una burla al poema de su padre. De este modo, el álbum Come fly with me fue distribuido en Gran Bretaña sustituyendo el tema On the road to Mandalay por el de Chicago. Sin embargo, dos años más tarde, Frank Sinatra cantó On the road to Mandalay durante un concierto en Australia, explicando y bromeando sobre las objeciones de la familia Kipling hacia aquella canción. A continuación veremos el texto del poema y cómo la canción estrenada por Frank Sinatra utiliza solo la primera y la última estrofa, destacadas aquí en negrita.

 By the old Moulmein Pagoda, lookin' lazy at the sea,
There's a Burma girl a-settin', and I know she thinks o' me;
For the wind is in the palm-trees, and the temple-bells they say:
"Come you back, you British soldier; come you back to Mandalay!"
                    Come you back to Mandalay,
                    Where the old Flotilla lay:
                    Can't you 'ear their paddles chunkin' from Rangoon to Mandalay?
                    On the road to Mandalay,
                    Where the flyin'-fishes play,
                    An' the dawn comes up like thunder outer China 'crost the Bay!

'Er petticoat was yaller an' 'er little cap was green,
An' 'er name was Supi-yaw-lat — jes' the same as Theebaw's Queen,
An' I seed her first a-smokin' of a whackin' white cheroot,
An' a-wastin' Christian kisses on an 'eathen idol's foot:
                    Bloomin' idol made o'mud —
                    Wot they called the Great Gawd Budd —
                    Plucky lot she cared for idols when I kissed 'er where she stud!
                    On the road to Mandalay . . .

When the mist was on the rice-fields an' the sun was droppin' slow,
She'd git 'er little banjo an' she'd sing "Kulla-lo-lo!"
With 'er arm upon my shoulder an' 'er cheek agin' my cheek
We useter watch the steamers an' the hathis pilin' teak.
                    Elephints a-pilin' teak
                    In the sludgy, squdgy creek,
                    Where the silence 'ung that 'eavy you was 'arf afraid to speak!
                    On the road to Mandalay . . .

But that's all shove be'ind me — long ago an' fur away,
An' there ain't no 'busses runnin' from the Bank to Mandalay;
An' I'm learnin' 'ere in London what the ten-year soldier tells:
"If you've 'eard the East a-callin', you won't never 'eed naught else."
                    No! you won't 'eed nothin' else
                    But them spicy garlic smells,
                    An' the sunshine an' the palm-trees an' the tinkly temple-bells;
                    On the road to Mandalay . . .

I am sick o' wastin' leather on these gritty pavin'-stones,
An' the blasted Henglish drizzle wakes the fever in my bones;
Tho' I walks with fifty 'ousemaids outer Chelsea to the Strand,
An' they talks a lot o' lovin', but wot do they understand?                 

Beefy face an' grubby 'and —

Law! wot do they understand?

I've a neater, sweeter maiden in a cleaner, greener land!

On the road to Mandalay . . .

Ship me somewheres east of Suez, where the best is like the worst,
Where there aren't no Ten Commandments an' a man can raise a thirst;
For the temple-bells are callin', an' it's there that I would be —
By the old Moulmein Pagoda, looking lazy at the sea;
                    On the road to Mandalay,
                    Where the old Flotilla lay,
                    With our sick beneath the awnings when we went to Mandalay!
                    On the road to Mandalay,
                    Where the flyin'-fishes play,
                    An' the dawn comes up like thunder outer China 'crost the Bay!

(Mandalay, Rudyard Kipling)

A continuación la canción censurada en Gran Bretaña, On the road to Mandalay, en su enérgico estreno (1957) Por cierto, que a Frank Sinatra nunca le gustó este tema. Si lo cantó alguna vez en directo, fue para fastidiar a la familia Kipling. Siempre trató de cantarla en territorio británico.

Fotografía de Mawlamyine, antigua Mandalay

Frank Sinatra canta, pero no quiere bailar: I won't dance (1957)

Sinatra en los cincuenta

Hace unas pocas entradas hablábamos del estupendo concierto de 1957 que se incluía en la última recopilación de Frank Sinatra: THE BEST OF THE BEST En este concierto Frank ataca la canción I won't dance. Y navegando por la red he encontrado este video de Frank Sinatra cantando la misma canción, precisamente en 1957. Sinatra la canta igual que en la grabación del disco original Come dance with me
y alarga la última nota, sosteniendo la palabra arms incluso hasta después de la orquesta, lo que levanta los aplausos del público:


I won't dance (Traducida)

No bailaré, no me lo preguntes
No bailaré, no me lo preguntes
No bailaré, Madame, con usted
Mi corazón no dejaría a los pies hacer lo que deben hacer


¿Sabes algo? Eres encantadora
¿Sabes algo? Eres maravillosa
Y, oh, ¡lo que provocas en mí!
Soy como la ola de un océano que se estrella en el puerto
Me siento absolutamente estrellado contra el suelo


Cuando bailas, eres atractiva yelegante
especialmente si bailas el Continental
Pero este sentimiento no es puramente mental
porque, por el cielo, no estoy enfermo

Y es porque
No bailaré, ¿por qué debería?
No bailaré, ¿cómo podría?
No bailaré, muchas gracias,
Sé que la música precede al amor
así que, si te tomo entre mis brazos, no bailaré.



Cuando bailas, eres atractiva yelegante
especialmente si bailas el Continental
Pero este sentimiento no es puramente mental
porque, por el cielo, que no soy de amianto

Y es porque
No bailaré, ¿por qué debería?
No bailaré, ¿cómo podría?
No bailaré, muchas gracias,
Sé que la música precede al amor
así que, si te tomo entre mis brazos, no bailaré.

Parece ser que con Grace Kelly no tenía problemas para bailar

I won't dance es una canción compuesta por Jerome Kern y Oscar Hammerstein II para el musical británico de 1934 Three sisters, Roberta para el cine.

SINATRA: BEST OF THE BEST ¿Otra recopilación más?

Durante el mes de noviembre ha salido a la venta en el mercado europeo el último recopilatorio que intenta albergar las mejores grabaciones de Frank Sinatra. Este Sinatra: best of the best contiene lo mejor de los años con Capitol Records y lo mejor de los años con Reprise, pasando por alto la primera época de los años cuarenta y la etapa con Columbia Records. Aún con todo, el sonido que se ofrece de las grabaciones con Capitol es, sin llegar a la excelencia del vinilo, impecable. Atrás quedaron en el olvido los años en que las remasterizaciones para el CD digital enmudecían a la orquesta o restaban profundidad a la voz de Sinatra. Ahora, en esta recopilación, podemos disfrutar de un One for my baby como recién sacado del estudio de grabación, pudiendo distinguir la respiración de Frank e incluso el leve carraspeo antes de ejecutar una determinada frase que debe sonar extremadamente suave. Así, en este nuevo recopilatorio, se ofrece un sonido espectacular de la grabación original de Come fly with me, All the way o Young at heart En el apartado de las grabaciones con Reprise podremos encontrar más de lo mismo, es decir, Theme from New York, New York, My way, Strangers in the night, That's life o Somethin' stupid. Desde este punto de vista el recopilatorio es esencial para todo aquel melómano que nunca haya comprado nada de Frank Sinatra. Sin embargo, para los que llevamos años escuchándolo este CD sería totalmente prescindible. Pero la sorpresa para los Sinatradictos llega con la edición especial de Sinatra: Best of the best en la que, además de una elegante presentación y algunas fotografías de coleccionista totalmente inéditas, podemos encontrar un concierto también inédito grabado el 9 de junio de 1957 en Seattle, junto a la orquesta de Nelson Riddle. Realmente este concierto es una joya. Estando grabado en 1957, sin embargo, su sonido es limpio y plenamente satisfactorio. Pero la mejor cualidad reside en el repertorio que Frank Sinatra ofreció para este concierto. Es un regalo para cualquier Sinatrista poder disfrutar de las versiones en directo de los clásicos Violets for your furs, Oh! look at me now, I won't dance, Glad to be unhappy, When your lover has gone, A foggy day, Hey jealous lover, It happened in Monterey o The tender trap. Todos estos temas, poco habituales en los conciertos de Sinatra, se interpretan aquí con el mismo arreglo que se grabaron en los estudios Capitol, con los mismos músicos y con una orquesta insuperable, un directo perfecto. En 1957 Frank Sinatra era la mejor voz del momento y en este concierto de Seattle ofrece lo mejor de sí mismo, en mi opinión, la mejor época de Frank Sinatra como vocalista. No disponemos de imagenes de ese concierto pero, para que nos hagamos una idea, veremos la canción Lonesome road cantada por Frank Sinatra el mismo año 1957. Depués veremos una versión en directo de I won't dance, en la década de los ochenta, una versión de los cincuenta de Oh! look at me now, en al que Sinatra cambia totalmente la letra y para finalizar una parte de la canción Violets for your furs incluida en un Medley que Sinatra cantó en uno de sus shows de la década de los sesenta.

Lonesome road (1957):


I won't dance:



Oh! look at me now



Last night when we were young Medley (Violets for your furs)


1957 fue el mismo año que Frank Sinatra grabó el tema The lady is a tramp o All the way y también fue el año que protagonizo la película Pal Joey. Sin duda, un gran año para Sinatra.

Septiembre, el mes preferido de Frank Sinatra

Frank Sinatra en una imagen de archivo que sirvió para la portada del LP "Come dance with me"

Ha llegado septiembre. Probablemente, el mes favorito de Sinatra. No sólo le dedicó un Lp entero (September of my years), es el escenario ambiental de una de sus mejores canciones (It was a very good year) y es protagonista de su hit September in the rain. Septiembre es la llegada del otoño. Septiembre es la pérdida del ser amado, el desamor que empapa todas y cada una de las grabaciones que Sinatra realizó en trabajos tan memorables como Where are you, No one cares, In the wee small hours of the morning, Only the lonely o Point of no return; grabaciones que él realizó como ninguno. Probablemente porque Sinatra es la mejor voz para transmitir el otoño. Sinatra es otoño: melancolía, trsiteza, barra de bar solitaria, madrugada, humo de tabaco, whiskey sin hielo.

Hoy, para la primera entrada septembrina del blog dedicado a Sinatra, escucharemos September song cantada por él mismo junto a Bing Crosby. Admirable el trabajo de Crosby haciendo la segunda voz para que Sinatra ejecute el final natural de la composición. Crosby, desde los tiempos junto a las Andrews Sisters, siempre fue un genio de la "segunda voz".

Frank Sinatra & Bing Crosby por soulpatrol

Por último, disfrutaremos de September in the rain, otra canción que ofrece un lado más amable de septiembre, quizá más cerca del verano que se acaba que del otoño solitario:

Exprimiendo la vida hasta la muerte: el lema de Frank Sinatra

En 1959 se publicó el LP Look to your heart, compuesto por grabaciones que Frank Sinatra realizó en los estudios Capitol junto a la orquesta de Nelson Riddle entre los años 1957 y 1959. El single más destacado es la explosiva I'm gonna live 'till I die un swing imprescindible que, como bien dijo Javier Márquez en el blog Viviendo a su manera, podría ser considerado el himno, no solo de la filosofía vital de Frank Sinatra, sino también de todos y cada uno de los componentes del Rat Pack, influídos innegablemente por "su jefe". Exprimir la vida, vivir la vida... hasta la muerte. I'm gonna live 'till I die:

Los mejores Lps de Frank Sinatra: "Point of no return"

Point of no return, septiembre 1961

 

Los últimos años de Frank Sinatra en la compañía Capitol fueron tortuosos, llenos de tensiones y discusiones entre el cantante y los directivos de la empresa. Este hecho no mermó en absoluto la calidad de las grabaciones de Sinatra que en aquella época facturó trabajos tan magníficos como Nice'n'easy, Sinatra's swingin' session!, Come swing with me y el que nos ocupa hoy, Point of no return, un adecuado título para el que sería último álbum de Frank en esta discográfica. En 1960 Frank Sinatra advertía que el sello, cada día más, se preocupaba del márketing antes que de los aspectos creativos del disco. El espíritu aventurero que siepre vivió en su interior se vio agobiado y lanzó una propuesta/ultimátum a los empresarios de Capitol: crear un sello especial para él que le brindara mayor libertad de movimiento. La negativa de Capitol fue definitiva y Frank Sinatra no volvió a pisar los estudios de grabación desde septiembre de 1960 hasta marzo de 1961, algo muy poco habitual. En 1963 se llegó  un pacto por el que Sinatra grabaría dos discos más con Capitol, mientras paralelamente podía grabar y editar álbumes para su propio sello recién fundado, Reprise Records. Hay que tener en cuenta que hoy en día es algo muy habitual el control o la propiedad de los sellos discográficos por parte de los artistas pero que, en la época de Sinatra, él fue el primero en luchar por esos derechos. Según Sinatra el nombre de Reprise Records (su propio sello) se debe a que serían discos para escuchar una y otra vez ("reprise") pero, para los dirigentes de Capitol, el nombre juega con el término "reprisal" (represalia) y la prensa se ocupó del resto llamándolo Revenge Records.

Volviendo a septiembre de 1961 y  a los estudios Capitol, Frank Sinatra se volvería a encontrar para este último trabajo con Axel Stordahl, músico elegido por los propios estudios y con el que Frank había roto su amistad años atrás. Aunque la tensión se palpaba en el ambiente, el resultado quedó insuperable. Frank Sinatra se esforzó cada día de grabación para llegar a los estudios una hora y media tarde (cuando siempre solía llegar diez minutos antes). Esto propició que Stordahl tuviera mucho más tiempo para ensayar con la orquesta así que, cuando Sinatra llegaba, se acercaba a micrófono, grababa una toma tras otra y sin dirigir la palabra a Stordahl, abandonaba el estudio. En palabras de Charles L. Granata (autor de "El sonido de Sinatra"): "La emocionante versión de "When the world was young" merece por sí sola pagar el precio del álbum. La simplicidad de la narración musical, unida a su interpretación conmovedora, demuestra la categoría de Sinatra como actor y narrador". También entre mis preferidas se encuentran los temas Memories of you, As time goes by (que encabeza la entrada), A million dreams ago o It's a blue world. I'll remember april es una balada también soberbia que escucharemos a continuación. Posteriormente veremos el video de Last night when we were young, desechada finalmente para Point of no return. En el último video comprobaremos la versión swing que grabó en Reprise de I'll be seeing you, compitiendo consigo mismo y con la versión que grabó anteriormente para su último álbum con Capitol en que el tema es cantado como una balada. ¿Hay algo mejor que ser uno mismo su propia competencia?
I'll remeber april:

Last night when we were young:

I'll be seeing you (versión Reprise):
Frank Sinatra i'll be seeing you

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Frank Sinatra, para un buen domingo: I've got you under my skin & Our love is here to stay

Hoy les traigo un disco para escuchar y comenzar con buen pie un feliz domingo con swing. Comenzaremos con la mejor versión en video de I've got you under my skin  y seguiremos con otro video de Our love is here to stay.
1 I've got you under my skin:

I've Got You Under My Skin
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2 Our love is here to stay:

3 Sunday:

Hidden persuasion

4 Lean baby:

5 It happened in Monterey:

6 Wrap your troubles in dreams:

7 They can't take that away from me:

8 I'm going to sit right5 down and write myself a letter:

9 I've heard that song before:

10 Blue moon:

My funny Valentine (Frank Sinatra)

Frank Sinatra grabó el clásico de Rodgers and Hart el cinco de noviembre de 1953 para su espléndido primer álbum con Capitol Records titulado Songs for young lovers. Volvería a grabarla posteriormente para la banda sonora de "Pal Joey" pero prefiero la versión de 1953. Resulta muy apropiado en un día como hoy:

Frank Sinatra 2011

No sé si es a mí, por mi afición incondicional a Sinatra, al que le pasan las cosas más insólitas de este mundo pero, después de las campandas de Nochevieja, las primeras horas del año nuevo 2011 transcurrieron para mí en un Pub irlandés de zaragoza llamado "The Penguin Row" y allí sucedió un hecho realmente gratificante. Fui allí simplemente porque era el único lugar donde la gente que estaba dentro te dejaba entrar ya que el resto de garitos estaban abarrotados. Pues bien, una vez dentro, yo con mi martini blanco y ella con su cerveza, estuvimos escuchando rock and roll de Fito y fitipaldis, los Ramones y ACDC cuando, en un instante, los inesperados y gratificantes acordes de "New York, New York" daban paso a la atemporal voz de Frank Sinatra. En ese momento comprendí que Sinatra nunca pasará de moda pues, si puede sonar en un garito de moda en pleno año 2011, junto a la música más puntera del momento es que Frank siempre será eterno. Canté enterita la canción y por supuesto brindé por Frank como ahora quiero hacer con todos vosotros. ¡Que tengais un feliz año nuevo 2011 con swing y muy sinatrista!. Yo prefiero comenzar el año como lo acabé, con "I thought about you" grabada en 1956 junto a la orquesta de Nelson Riddle para el álbum "Songs for swingin' lovers". En esta versión se puede apreciar cómo la voz de Sinatra juega con el ritmo y la melodía, buceando entre los golpes de intensidad que él mismlo va marcándole a la canción. Destacable también la impresionante orquesta de Riddle con ese notable crescendo a partir de la mitad de la canción y un final magnífico. "I thought about you" es una composición de Johnny Mercer y Jimmy Van Heusen que popularizó anteriormente Billie Holiday.


"I thought about you" (Traducción)

Emprendí un viaje en tren
y pensé en ti
Pasé por una frontera sombría
y pensé en ti
Dos o tres coches aparcados bajo las estrellas
y el viento en el río
La luna brillando sobre un pequeño pueblo
y con cada rayo el mismo viejo sueño

Y cada parada que hacíamos
Oh, yo pensaba en ti
y cuando salí de las sombras,
entonces, realmente me sentí triste

Me asomé a la ruptura final
y miré a las vías
Oh, ya estoy volviendo a ti
¿Y qué es lo que hice?. Pensé en ti.

Había dos o tres cohces aparcados bajo las estrellas
y viento sobre el río
La luna brillando sobre un pequeño pueblo
Y en cada rayo, el mismo viejo sueño

Y después yo imaginé la ruptura
miré a las vías
Oh, ya estoy volviendo a tu lado
¿Y qué es lo que hice?
Yo pensaba en ti."

Lonesome road. ("A Swingin' Affair, Frank Sinatra 1956)

El veinte de noviembre de 1956, en la misma sesión que "The lady is a tramp", la celebérrima "Night and day" y la inolvidable "If I had you", Frank Sinatra grabó "Lonesome road" junto a la orquesta de Nelson Riddle (una vez más) para el álbum "A Swingin' affair", una de las mejores expresiones que Sinatra dejó del sing en su época dorada. Aquí podemos ver el estreno en televisión del tema "Lonesome road", compuesta por Nathaniele Shilkret y Gene austin en 1927 como canción popular folk.

Lonesome Road
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Sinatra en Maracaná (1980): The song is you

Seguimos con las joyas que nos encontramos por la web. Hoy veremos una versión estupenda de "The song is you" en el estadio de Maracaná, Brasil, en 1980. "The song is you" es un clásico de Jerome Kern y Oscar Hammerstein II escrito en 1932 para el musical "Music in the air". Frank Sinatra realizó cinco versiones distintas de esta gran composición a lo largo de su carrera. El diecinueve de enero de 1942 Frank Sinatra, entonces miembro vocalista de la banda de Tommy Dorsey, decidió grabar sus primeros discos en solitario, algo que a Tommy Dorsey le disgustaba profundamente. En esa primera sesión de grabación Frank grabó junto a la orquesta de Axel Stordahl "The night we called it a day", "Night and day" (su primera versión), "The lamplighter's serenade" y la primera versión también de "The song is you". En la década de los cincuenta volvió a grabar una nueva versión de "The song is you" con un ritmo mucho más moderno para Columbia Records. Pero fue para Capitol Records, junto a la orquesta de Billy May, cuando Frank grabó la que es considerada como mejor versión de este tema. Se grabó en 1958 para el LP "Come dance with me" y se grabaron dos versiones distintas, con dos arreglos diferentes. En el segundo video podemos escuchar la grabación que fue desechada en 1958 y que definitivamente nunca se incluyó en el álbum "Come dance with me". En 1980 Frank Sinatra volvió a rescatar este tema para su álbum "Trilogy", volviendo a grabar con un nuevo arreglo de Billy May. El resultado, aunque fue fascinante, no logró superar el de 1958. Esta versión fue la que ofreció en Maracaná, en 1980:

"The song is you" (1958)