Welcome autumn: The man in the looking glass

Sinatra: The man in the looking glass

Para todo los adictos a la voz de Frank Sinatra, la llegada del otoño significa "September of my years" (Reprise. 1965) y más concretamente "It was a very good year", magnífica oda musical al paso de la vida, al transcurrir de los años y a su ineludible huella en el rostro y en el alma, los surcos en la certeza, al cabo, de estar consciente y consecuentemente vivo. Si alguien supo exprimir la vida y ganarse unos buenos surcos, fue Sinatra. También remite otoño a otros trabajos legendarios de fuerte tormenta ventosa y caer de hojas, como "Where are you?", "Only the lonely", de manera más íntima "In the wee small hours" o ya, más cercano al frío del invierno, "Point of no return". Cúspide o consecuencia de todos aquellos álbumes pretéritos fue, sin duda, "September of my years". Con ello, no deseo anular, de ninguna manera, trabajos posteriores igualmente septembrinos y alevosamente otoñales como es el caso, por ejemplo, del crepuscular y brillante "She shot me down" (1981) donde curiosamente y no por accidente, también Gordon Jenkins es el encargado de los arreglos orquestales como en 1965 Intuición clara de que el bueno de Gordy (como llamaba Frank a Jenkins) fue el que mejor dibujó el paisaje musical para la otoñal propuesta de Sinatra.

Momento de recogimiento, cigarrillo y camerino, antes del show

Pero hoy no nos ocuparemos de "It was a very good year" por hacer una excepción y faltar a la tradición. "The man in the looking glass" es otra canción incluida en "September of my years", compuesta por el músico nacido en Iowa, Bart Howard, también padre del clásico "Fly me to the moon", entre otras. Es "The man in the looking glass" una canción introspectiva y quizá por esta razón, poco conocida e inadvertida en el conjunto total de este gran álbum que consiguió el premio Grammy del año. Por ello, creo que es interesante su recuperación. Tenemos una aparentemente sencilla canción que, tras una jazzística introducción ("He visto ese rostro antes, ese rostro que veo en el espejo/Conozco ese rostro, he visto ese rostro ante mí/Conocí a ese chico torpe cuando todavía no sabía hacerse el nudo de su corbata/Estaba justo ahí mismo y tenía pelo en abundancia"), comienza con un ritmo de balada al uso, con la voz autoritaria de Sinatra impuesta sobre una suave cama de violines. Pronto nos sorprende este tema con una inesperada derivación hacia el vals que, afortunadamente para el resto de la canción, se queda en eso, un mero guiño. Hay una pausa, después, un alto en el camino, marcado por el ascenso repentino y potente de la cuerda de violines. Esta segunda sección comienza con un suave solo de violín (de nuevo, la familia Slatkin, imponiendo ese toque "europeo") y la voz de Sinatra desgranando "that melody d'amour". Acaba así la canción, acertadamente pausada. Por supuesto, si fuera otro cantante el que interpreta "The man in the looking glass" no hablaríamos de excepción alguna. Pero tratándose de Sinatra, el asunto adquiere una meditación más grave y se eleva a categoría de obra de arte musical. Tenemos de nuevo al gran e irrepetible Sinatra de 1965. Relajado, sobrado, sin aparente esfuerzo en su canto, bordando cada palabra, acertando siempre en el ritmo, en su legendario fraseo, un segundo antes que la respiración propuesta por la orquesta de Jenkins. Y la letra de esta canción, representa un aliciente para este fraseo. Escuchar al cantante interpretar palabras como "sacroiliac", la cervantesca "middle-age Lothario with a twinkle in his eye", "young Romeo" o la citada "melody d'amour" sin duda, ofrece un punto positivo que engrandece este tema tan íntimo y personal.

Veremos a continuación la letra de la canción "The man in the looking glass" traducida:

"He visto ese rostro antes, ese rostro que veo en el espejo.
Conozco ese rostro, he visto ese rostro ante mí.
Conocí a ese chico torpe cuando todavía no sabía anudar su corbata.
Estaba justo ahí mismo y tenía pelo en abundancia.

El hombre del espejo, ¿quién puede ser?
El hombre del espejo, ¿acaso puede ser yo mismo?
¿Dónde está nuestro joven Romeo, el chaval que solía suspirar?
¿Quién fue aquel adolescente Lotario con el brillo en sus ojos?
Parece mucho más juicioso ahora, quizá menos solitario; pero, entonces,
¿puede estar fingiendo de nuevo?
Hombre en el espejo, sonriendo irónicamente ¿Cómo estás hoy de tus achaques?

¿Dónde queda tu primer idilio, aquella tragedia de amor?
Aquel amor verdadero que consideraste tu final definitivo
Hombre del espejo, no tienes arrepentimientos.
El hombre que es juicioso nunca olvida
que la vida merece la pena si, de vez en cuándo,
puede mirarse en el espejo
y sonreír".

Es conveniente no olvidar la lista de títulos otoñales que podemos encontrar en la discografía de Sinatra. Aquí están algunos:

"September of my years"
"Where are you?"
"Only the lonely"
"Point of no return"
"In the wee small hours"
"Close to you"
"All alone"
"She shot me down"
"Ol' blue eyes is back"
"Watertown"
Y más levemente pero con su carácter otoñal:
"Moonlight Sinatra"
"Sleep warm"
"Great songs from Great Britain"
"Nice and easy"
"Sinatra-Jobim"

WELCOME AUTUMN!!!

Autumn leaves, otro video desconocido de Sinatra

Frank Sinatra "cazado" saliendo al escenario, década de los sesenta

Las hojas muertas (Les feuilles mortes) es una de las composiciones musicales más bellas del siglo XX, sin hacer distinciones entre géneros o estilos musicales a los que fue adaptada, aunque bien es cierto que el jazz le sentó como anillo al dedo. Canción francesa compuesta en 1945 por el franco-húngaro Joseph Kosma, con letra de Jacques Prévert. El cantante franco-italiano Yves Montand (nació en la Toscana italiana bajo el nombre de Ivo Livi, pero su familia emigró a Marsella cuando él era solo un niño) la estrenó en la película Les portes de la nuit (Marcel Carné 1946) y su versión quedó para la historia de la música. 

El reputado compositor norteamericano Johnny Mercer fue el encargado de traducir el éxito francés a la lengua inglesa y creó el texto de la canción que tomaría el título de Autumn leaves, en un genial giro que significa, o bien El otoño se marcha o Las hojas de otoño. Desde luego, Las hojas muertas, en Francés, ya era un título contundente. Pero Autumn leaves capta perfectamente el sentido de la canción, lo que en este blog llamamos, su ambiente. Es otoño, final de otoño. Sentimiento de finitud, vanitas, todo acaba. Y el/la cantante, que va desgranando una letra poética y desgarradora, recuerda en esas hojas de otoño, los recuerdos que mueren y se van como ellas, los amantes pasajeros, el amor caduco. La primera cantante que la interpretó en Inglés fue Jo Stafford y muy temprano le siguió Bing Crosby con una gran versión. No pasaría mucho tiempo hasta que la interpretara Nat King Cole que, curiosamente, se atrevió a cantarla también en Japonés. Aquí. Tendremos que esperar al diez de abril de 1957 para que Frank Sinatra pusiera en el listón más alto el ya clásico de Kosma y Prévert. En este blog, vimos una versión algo desenfadada y cómica en la que Sinatra cantaba mientras Bob Hope simulaba tocar el piano y grandes hojas secas llovían desde el techo, cubriéndolos por completo y arrancando las risas del público. Aquí la podemos ver. Pero, verdaderamente, la Autumn leaves de Frank Sinatra no tiene nada de chiste. Es la versión más desgarradora y honda que existe de este tema, en Inglés. Sin lugar a dudas. Está grabada para el disco otoñal Where are you? y arreglada musicalmente con maestría por el músico Gordon Jenkins, experto en crear este tipo de atmósferas. Esta versión de Sinatra aporta el viento, siempre persistente, como un fondo bajo la voz. Escuchemos la canción aquí. Veamos. Todo comienza con las tubas y los fagots creando una atmósfera apagada, embotada, como de un cielo de atardecer rojizo, tras un día ventoso, como un manto de hojas secas cubriendo la senda del parque o del bosque. Estos vientos del comienzo nos preparan para el estallido de la cuerda en un sublime principio con harpa, ayudada también por suaves trombones, clarinete, oboe y de nuevo los fagot, que Gordon Jenkins utiliza para recibir la llegada de la voz de Sinatra diciendo "Las hojas cayendo..." Ya estamos en otoño. Es imposible otra estación. Ahora Jenkins crea un fondo que simula el viento persistente para la voz de Sinatra. Son clarinetes, haciendo las veces de una racha modearada pero insistente, imprescindible para mecer las hojas muertas de los árboles. "I see your lips...the summer kisses..." ("Veo tus labios...los besos de verano..."), vuelve a cobrar importancia la cuerda que decisivamente desarrolla un acompañamiento genial. "Since you went away..." ("Desde que te has marchado...") Comienza la parte central y traumática de la canción. Ahora se turnan la cuerda y el viento para crear una atmósfera confusa. Y poco a poco los instrumentos van decayendo para dirigirnos al final, donde prácticamente la voz de Sinatra, sola, sentencia "When autumn leaves start to fall" ("Cuando las hojas de otoño comienzan a caer") y terminan los violínes en lo que parece, casi, un llanto. Esta canción cantada por Sinatra la mejor definición del otoño que podemos encontrar.Y una predecesora de lo que posteriormente será el LP September of my years.

Y cómo no, la red de redes me sigue sorprendiendo gratamente cuando de Sinatra se trata. De nuevo acabo de encontrae un video que es muy poco visto, muy poco conocido y que demuestra que la atmósfera que Frank consigue con Autumn leaves, no solo obedece al buen hacer de los músicos y de los arreglos de Gordon Jenkins. Aquí lo veremos acompañado por tres músicos (Harry Klee a la flauta travesera, Bill Miller al piano, suavemente y Al Viola a la guitarra), en 1962, cantando el mismo tema y consiguiendo una atmósfera única.  Es un video muy valioso, con buena calidad de audio pero no de video. Aún así, son poco más de dos minutos para disfrutar.

Traducción de la letra inglesa:

Las hojas que caen
a la deriva por la ventana
Las hojas de otoño
de rojo y dorado.

Veo tus labios
Los besos del verano
Las manos tostadas por el sol
que yo tomaba

Desde que te fuiste
los días han crecido alargándose
y pronto escucharé
la vieja canción de invierno

Pero te echo de menos, más que a nada
cariño
cuando las hojas de otoño
comienzan a caer.

Frank Sinatra canta per voi (May 27, 1953)

Frank Sinatra Live at the Sands, 1953

En los archivos del Instituto Luce di Cinecittà, se encuentra registrada videográficamente la visita de Frank Sinatra a Italia, el 27 de mayo de 1953, para grabar en los estudios de la RAI las canciones September song y Night and day en directo, tras la presentación de Guido Notari. Sinatra recibe en los estudios la visita del equipo de baseball de Roma y a la escuadra de marinería de Italia. Se trata de un raro documento videográfico que está al acceso gracias al Instituo Luce de Cinecittà: http://www.cinecittaluce.it/ ( http://www.archivioluce.com/archivio/) Segidamente, un resumen de aquella visita.

Y para finalizar, ya que hemos visto cortada e incompleta la canción September song en el anterior video, vamos con un medley de 1975 en el que Frank Sinatra canta "canciones otoñales y septembrinas":

Sinatra'65 (It was a very good year medley)

En 1965, Frank Sinatra estrena para la televisión las canciones que había grabado para el LP "September of my years" combinándolas con otros éxitos de su carrera siempre dedicados al otoño. Así Frank completa un incomparable tributo al desamor y la melancolía propios de esta época de año.
Medley part one: "My kind of town" no pertenece al medley pero está incluída en el video. El medley otoñal comienza con la incomparable "It was a very good year". Sigue con "Young at heart" volviendo para terminar a "It was a very good year".

Medley part two: Comienza con "The girl next door". Continúa con "It was a very good year" ya que es el tema que hace de puente entre canción y canción. "Last night when we were young" se vuelve a fundir con "It was a very good year" para terminar el medley con el impresionante colofón de "This is all I ask"*


*Es aconsejable echarle un vistazo a la "This is all I ask" que Sinatra ofreció en el Carnegie Hall de NY en 1980. Creo que supera a ésta. Está incluída en la última colección titulada "Sinatra New York" que contiene cuatro CDs y un DVD.

September of my years. (Reprise Records. September.1965)

Dedicado a Francisco Machuca.

Hoy comienzo un nuevo apartado en el blog de Sinatra: mi humilde pero concienzudo análisis de los mejores LPs que grabó Frank Sinatra. Para empezar, y por dedicar ésta entrada a un amigo bloggero que comparte la misma pasión por Sinatra, doy comienzo a ésta sección con uno de los mejores trabajos del viejo ojos azules: "September of my years". Éste LP fue grabado en septiembre de 1965 con la orquesta de Gordon Jenkins para el sello discográfico Reprise Records del que era propietario Sinatra. Precisamente Frank Sinatra quiso crear su propio sello discográfico para tener la libertad de grabar lo que quería. Éste LP dedicado por completo al otoño no hubiera sido posible con un sello discográfico ajeno donde Frank tuviera jefes que mandaran por encima de él. En cualquier caso "September of my years", a mi modo de ver, tiene dos antecedentes en los que podemos observar cómo se genera la semilla de toda la música que en él podemos apreciar. Frank Sinatra y Gordon Jenkins ya se pusieron al servicio del otoño para crear, en primer lugar, "Where are you?" (1957) y, como secuela, "No one cares" (1959) ambos grabados para Capitol Records. En "Where are you?" Frank Sinatra se encontró por primera vez en un disco con el arreglista y director Gordon Jenkins. Entre abril y mayo de 1957 grabaron en el estudio un total de doce canciones con las que, quizás sin pretenderlo, dibujaron su primer maravilloso paisaje jazzístico de otoño. Entre ellas figuraban canciones que quedarían para siempre en el recuerdo como "Laura", "Autumn leaves", "Maybe you'll be there", "I think of you" o la misma "Where are you?". Si todo esto no fuera suficientemente significativo, basta señalar que "Where are you?" fue el primer álbum grabado totalmente en stereo por Sinatra, a excepción de la canción "I cover the waterfront" que fue la última en incluirse, lo que clasifica a éste LP como una joya dentro de la discografía de "la voz". Por si no habían tenido suficiente, entre marzo y mayo de 1959 Frank Sinatra y Gordon Jenkins vuelven a colaborar para grabar su segundo LP de baladas...otro cuadro otoñal. El LP "No one cares" incluye "Stormy weather", "Just friends", "Here's that rainy day", "I'll never smile again" o "A cottage for sale". Originalmente se grabaron doce canciones para éste LP pero publicaron once, dejando "The one I love (belongs to somebody else)" como un "out-take". El resultado fue una segunda parte de "Where are you?". Después de éstos dos magníficos álbumes ambientados en otoño la grabación de un tercero para la propia discográfica de Sinatra era, nunca mejor dicho, cosa cantada. Además, para ambientarse si cabe todavía de forma más ideal, Sinatra decidió grabar su tercer disco otoñal en septiembre y se titularía "September of my years". 1965. Frank Sinatra, pletórico en su voz, graba trece canciones dedicadas al desamor y al otoño. Detrás de su impecable e implacable voz, la orquesta de Gordon Jenkins dibuja con su pletórica sección de cuerdas las ondas del viento azotando las hojas muertas mientras una leve y delicada sección de viento mece a éstas hojas camino del olvido. Frank seleccionó algunas canciones que ya había grabado. Es el caso de "September song", grabada en 1962 para su último álbum con Capitol Records "Point of no return" con la orquesta de Axel Stordahl. La diferencia entre una versión y otra no es abismal pero la de 1965 es sustancialmente superior. "Hello, young lovers" de Rodgers y Hammerstein II es un antiguo éxito de Broadway que Frank había interpretado en más de una ocasión para Columbia Records pero ésta es la definitiva versión donde el cantante exprime todo lo que ésta maravillosa melodía le puede ofrecer. El LP "September of my years" destacó por ser la primera vez que Sinatra concedió permiso a la televisión para filmar cómo se desarrollaba la grabación del disco además de autorizar la entrada de un privilegiado número de espectadores. La filmación se encuentra dentro de los archivos "no publicados" de la familia Sinatra. Sólo en un documental producido por la televisión francesa (TV5) pudimos observar un fragmento de la filmación en la que Sinatra interpreta la soberbia "It was a very good year". La selección de trece canciones es inmejorable y presentan al mejor Sinatra cuya espléndida voz se mezcla con el viento otoñal dibujado por la orquesta de Jenkins. Una joya sin precedentes.

Para documentar el post me hubiera gustado conseguir publicar un fragmento del programa de 1965 "A man and his music" (editado en DVD) donde Sinatra realizaba la presentación oficial del LP pero no me fue posible. Como opción segunda he podido rescatar un curioso dúo entre Frank Sinatra y John Denver, muy posterior, cantando "September song". Frank hace magistralmente la segunda voz para que Denver se pueda lucir. No obstante, no dejen de escuchar ésta canción cantada entera por Sinatra y, por extensión, todo el LP "September of my years". Que lo disfruten: