Everything happens to me: Frank Sinatra sings close to you

Frank Sinatra y Félix Slatkin durante la grabación de Close to you

Era el prolífico año 1957 en el que Frank Sinatra publicaba el álbum Close to you, una delicia insólita en la que el cantante cambiaba sensiblemente de registro y se acercaba más a la música clásica, siendo acompañado en todas las canciones por una orquesta de cámara. Fue a principios de 1956 cuando, inspirado por la concepción semiclásica que el arreglista Nelson Riddle había dispuesto para el álbum minimalista In the wee small hour of the morning, Sinatra volvió a contar con él pidiéndole en esta ocasión arreglos musicales para un trabajo junto a la Hollywood String Quartet. La HSQ, a pesar de su nombre, poco tenía que ver con la música del cine, a pesar de sus frecuentes colaboraciones con los estudios. Lo cierto es que los cuatro músicos que formaban el cuarteto de cuerda vivían en Hollywood y ningún grupo que viviera allí había conseguido llegar muy lejos, así que decidieron llevar el nombre de la ciudad con una connotación distinta a la cinematográfica. El cuarteto fue el primer grupo estadounidense invitado al Festival de Edimburgo y llegó a cosechar fama mundial, a partir de la década de los cuarenta. El HSQ, sin embargo, no estrechaba miras y en lugar de dedicarse exclusivamente a la música llamada culta, trabajaban como músicos de estudio para la discográfica Capitol y eran muy solicitados, como grupo y por separado, para las bandas sonoras de series de televisión, cine, incluso para anuncios televisivos.

Frank Sinatra escuchó las grabaciones que la Hollywood String Quartet realizó sobre Ravel, Schubert, Beethoven, Borodin, o Schoenberg, algunos de los clásicos preferidos por el cantante. Además, había trabado amistad a lo largo de los años, con el matrimonio Slatkin, Félix y Eleanor, fundadores del HSQ, que acompañaban asiduamente a Sinatra como músicos individuales desde la época de Columbia, a comienzos de los años cincuenta. Frank no solía trabar relaciones con los músicos de estudio que le acompañaban durante las grabaciones más allá de alguna cena de celebración después de las sesiones, pero con Félix y Eleanor Slatkin sucedió algo distiinto. Solían cenar juntos cada dos o tres semanas. Bien el matrimonio Slatkin acudía a casa de Sinatra o era el cantante el que era recibido por los músicos. Leonard Slatkin, primer hijo del matrimonio Slatkin, recuerda a Frank como a un tío, alguien entrañable, cercano, simpático y generoso. Y como una anécdota habla en un libro autobiográfico de una ocasión en la que él y sus hermanos no podían dormir por la noche. Frank fue a su cuarto y cantó una canción de cuna a los niños. Durmieron en un abrir y cerrar de ojos.

De izda a dcha, arriba: Frank Sinatra, Danny Kaye, Gordon McRae, Nat King Cole. Abajo: Glenn Wallichs, Dean Martin y Stan Freberg. Eran los hombres más importantes para Capitol Records

Independientemente a la amistad y las anécdotas entre Frank Sinatra y el matrimonio Slatkin, realizar un disco tan solo acompañado por un cuarteto de cuerda era comercialmente arriesgado para la directiva de Capitol Records. No obstante, Frank Sinatra se había convertido junto a Nat King Cole en el músico más importante de la compañía y por ello se aceptó y avaló el proyecto tan ciegamente como se hiciera con álbumes más comerciales como Come fly with me. El resultado del álbum titulado Close to you es precisamente ese: Frank Sinatra cantando "close to you", es decir, susurrando al oído canciones románticas con el inigualable fondo de cuerda creado por la HSQ. A partir de este trabajo Frank Siantra nombró "concertino" a Félix Slatkin para todos sus trabajos futuros, tanto con Capitol Records como con Reprise hasta la repentina muerte de Félix en 1963. Close to you fue un trabajo más minimalista incluso que In the wee small hours of the morning, el más próximo a la música clásica que realizó Frank en toda su carrera, tan solo igualado quizá por The Concert Sinatra (1963), en el que también participó Eleanor Slatkin a petición del cantante pues la chelista acababa de perder a su marido. En definitiva, es un álbum musicalmente exquisito, perfecto. Comercialmente, quizá supuso el mayor batacazo de Frank en la época Capitol pero careció de importancia pues fue compensado contundentemente en ese mismo año por la banda sonora de la película Pal Joey y el exitoso single The lady is a tramp, por su dinámico trabajo A swingin' affair y por el álbum otoñal Where are you?.

El cuarteto que acompaña a Frank Sinatra en el LP Close to you, La HSQ está formada por Félix Slatkin (violín), Eleanor Slatkin (chelo), Alvin Dinkin (viola) y Paul C. Schure (violín) Uno de los clásicos que interpretan en el álbum es Everything happens to me, compuesta por Hoagy Carmichael y Johnny Mercer. Este clásico fue versionado por Sinatra en cuatro ocasiones pero nunca sonó tan franco como en la grabación para este álbum, del 6 de abril de 1956 En el siguiente video vemos a Sinatra, ya en 1957, acompañado por el Hollywood String Quartet y estamos en el estreno promocional del álbum Close to you. En esta versión televisiva, al cuarteto de cuerda se suma el pianista Bill Miller y un clarinete solista.

September of my Sinatra

Frank Sinatra, principios de los cincuenta

Septiembre, otoño... El viento ya suena a Sinatra. Pero hoy no voy a traer una de esas baladas de la pérdida, el ocaso, el dorado de las hojas caídas. El tema con el que "recomienza" este blog (como renacen las cosas importantes en otoño, no en primavera) es una curiosa variación de trepidante swing, con arreglo del propio Frank Sinatra y de Nelson Riddle sobre el tema romántico The most beautiful girl in the world, compuesto en 1933 por Rodgers and Hart y llevada a la popularidad en 1953 por The Dorsey Brothers Orchestra.. Probablemente es la canción más rápida, rítmicamente hablando, que grabó Sinatra. Era el año 1966

Pero, para los que prefieran un otoño más tranquilo, rescataré este We'll be together again compuesta en 1945 por Carl T. Fischer y grabada por Frank Sinatra en 1956, de la que existe este video:

Frank Sinatra 2011

No sé si es a mí, por mi afición incondicional a Sinatra, al que le pasan las cosas más insólitas de este mundo pero, después de las campandas de Nochevieja, las primeras horas del año nuevo 2011 transcurrieron para mí en un Pub irlandés de zaragoza llamado "The Penguin Row" y allí sucedió un hecho realmente gratificante. Fui allí simplemente porque era el único lugar donde la gente que estaba dentro te dejaba entrar ya que el resto de garitos estaban abarrotados. Pues bien, una vez dentro, yo con mi martini blanco y ella con su cerveza, estuvimos escuchando rock and roll de Fito y fitipaldis, los Ramones y ACDC cuando, en un instante, los inesperados y gratificantes acordes de "New York, New York" daban paso a la atemporal voz de Frank Sinatra. En ese momento comprendí que Sinatra nunca pasará de moda pues, si puede sonar en un garito de moda en pleno año 2011, junto a la música más puntera del momento es que Frank siempre será eterno. Canté enterita la canción y por supuesto brindé por Frank como ahora quiero hacer con todos vosotros. ¡Que tengais un feliz año nuevo 2011 con swing y muy sinatrista!. Yo prefiero comenzar el año como lo acabé, con "I thought about you" grabada en 1956 junto a la orquesta de Nelson Riddle para el álbum "Songs for swingin' lovers". En esta versión se puede apreciar cómo la voz de Sinatra juega con el ritmo y la melodía, buceando entre los golpes de intensidad que él mismlo va marcándole a la canción. Destacable también la impresionante orquesta de Riddle con ese notable crescendo a partir de la mitad de la canción y un final magnífico. "I thought about you" es una composición de Johnny Mercer y Jimmy Van Heusen que popularizó anteriormente Billie Holiday.


"I thought about you" (Traducción)

Emprendí un viaje en tren
y pensé en ti
Pasé por una frontera sombría
y pensé en ti
Dos o tres coches aparcados bajo las estrellas
y el viento en el río
La luna brillando sobre un pequeño pueblo
y con cada rayo el mismo viejo sueño

Y cada parada que hacíamos
Oh, yo pensaba en ti
y cuando salí de las sombras,
entonces, realmente me sentí triste

Me asomé a la ruptura final
y miré a las vías
Oh, ya estoy volviendo a ti
¿Y qué es lo que hice?. Pensé en ti.

Había dos o tres cohces aparcados bajo las estrellas
y viento sobre el río
La luna brillando sobre un pequeño pueblo
Y en cada rayo, el mismo viejo sueño

Y después yo imaginé la ruptura
miré a las vías
Oh, ya estoy volviendo a tu lado
¿Y qué es lo que hice?
Yo pensaba en ti."

Lonesome road. ("A Swingin' Affair, Frank Sinatra 1956)

El veinte de noviembre de 1956, en la misma sesión que "The lady is a tramp", la celebérrima "Night and day" y la inolvidable "If I had you", Frank Sinatra grabó "Lonesome road" junto a la orquesta de Nelson Riddle (una vez más) para el álbum "A Swingin' affair", una de las mejores expresiones que Sinatra dejó del sing en su época dorada. Aquí podemos ver el estreno en televisión del tema "Lonesome road", compuesta por Nathaniele Shilkret y Gene austin en 1927 como canción popular folk.

Lonesome Road
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Frank Sinatra en 39escalones

Hoy el amigo Alfredo Moreno alberga como invitado en su particular sala cinematográfica al bueno de Frank Sinatra cantando "I've got you under my skin". Además Alfredo ha tenido el buen gusto de publicar la versión grabada en 1956 y no la de 1963 que es la más conocida. Esta versión extraída del disco "Songs for swingin' lovers" necesitó veintidós intentos de grabación para alcanzar la definitiva. Tal derroche de tiempo no fue por la voz de Sinatra sino por la adaptación orquestal de los instrumentos que era por sí sola una gran innovación en la música popular. Ed O'Brien, biógrafo de Sinatra, dijo al respecto: "El sonido arrollador de la sección de viento, de la que forma parte el trombonista Milt Bernhart, combinado con la cadencia rítmica de Sinatra, es un momento trascendental en la historia de la música popular... a menudo imitado pero nunca igualado."
Ahora les dejo con el enlace a la sala de proyección más famosa de la blogosfera. Una suerte que la sala de Alfredo Moreno no se cierre nunca. ¡Larga vida a 39escalones.wordpress.com!
Para escuchar "la versión" pinchen aquí

Songs for swingin' lovers (La explosión del Swingatra. 1956)

Frank Sinatra a la edad de cuarenta años volvió al estudio de grabación de Capitol Records para unirse una vez más con la orquesta conducida por Nelson Riddle. El resultado fue "Songs for swingin' lovers", aclamada por muchos como la mejor obra del repertorio de Sinatra. El LP de 1956 contenía la que tembién es considera la mejor grabación de Sinatra, el original "I've got you under my skin" si bien en el "Sinatra's Sinatra" de 1963, en mi opinión mucho más potente, ofreció una versión mejorada con los mismos músicos y el mismo arreglo. Para grabar la "I've got you under my skin" de 1956 se necesitaron veintidós tomas hasta dar con la apropiada. Esto era debido a la novedosa sección rítmica que por primera vez era conseguida por una gran banda de estudio. Además esta canción se incluyó para el álbum en el último instante así que Nelson Riddle tuvo que arreglar la orquesta en el asiento trasero de un coche mientras su esposa conducía. Cuando la orquesta tocó la primera toma entera todos los músicos se pusieron en pie para alabar el trabajo de Riddle. Pero "I've got you under my skin" no es la única joya de este disco. "You make me feel so young", "Pennies from heaven" y "Too marvelous for words" también estaban entre las quince canciones que completaban el album. En 1956 Sinatra grabó 36 canciones entre este album, la banda sonora de "High Society" (junto a Louis Armstrong y Bing Crosby) y el album para Capitol Records "Close to you". Evidentemente musical y cinematográficamente fue uno de los mejores años en la carrera de Frank Sinatra.
En este disco, "Songs for swingin' lovers", las sesiones de grabación fueron del nueve al dieciséis de enero de 1956. El nueve de enero se grabaron: "You make me feel so young", "You brought a new kind of love to me", y "I thought about you". El diez de enero hicieron la maravillosa "Pennies from heaven", "You're getting to be a habit with me" y "How about you?". El doce de enero les tocó el turno a "It happened in Monterey", "Swingin' down the lane" y "I've got you under my skin". Por último el dieciséis de enero de 1956 se terminó por incluir las últimas canciones que fueron "Anything goes", "Old devil moon", "We'll be together again", "Makin' whoopee" y la GRANDIOSA "Too marvelous for words" de Johnny Mercer. se incluyó una grabación del diecisiete de octubre de 1955, el "Love is here to stay".

Como "I've got you under my skin" y "You make me feel so young" ya las hemos visto en entradas anteriores veremos ahora la canción "Too marvelous for words" en grabación de 1956 extraída de un show con Judy Garland y Dean Martin. Frank Sinatra canta "Too marvelous for words":
(En caso de que supriman este video, algo muy probable, pueden encontrarlo en youtube poniendo en el buscador el título de la canción)

12 enero 1956 I've got you under my skin



Portada de un single de la época que incluía "You make me feel so young":