Welcome autumn: The man in the looking glass

Sinatra: The man in the looking glass

Para todo los adictos a la voz de Frank Sinatra, la llegada del otoño significa "September of my years" (Reprise. 1965) y más concretamente "It was a very good year", magnífica oda musical al paso de la vida, al transcurrir de los años y a su ineludible huella en el rostro y en el alma, los surcos en la certeza, al cabo, de estar consciente y consecuentemente vivo. Si alguien supo exprimir la vida y ganarse unos buenos surcos, fue Sinatra. También remite otoño a otros trabajos legendarios de fuerte tormenta ventosa y caer de hojas, como "Where are you?", "Only the lonely", de manera más íntima "In the wee small hours" o ya, más cercano al frío del invierno, "Point of no return". Cúspide o consecuencia de todos aquellos álbumes pretéritos fue, sin duda, "September of my years". Con ello, no deseo anular, de ninguna manera, trabajos posteriores igualmente septembrinos y alevosamente otoñales como es el caso, por ejemplo, del crepuscular y brillante "She shot me down" (1981) donde curiosamente y no por accidente, también Gordon Jenkins es el encargado de los arreglos orquestales como en 1965 Intuición clara de que el bueno de Gordy (como llamaba Frank a Jenkins) fue el que mejor dibujó el paisaje musical para la otoñal propuesta de Sinatra.

Momento de recogimiento, cigarrillo y camerino, antes del show

Pero hoy no nos ocuparemos de "It was a very good year" por hacer una excepción y faltar a la tradición. "The man in the looking glass" es otra canción incluida en "September of my years", compuesta por el músico nacido en Iowa, Bart Howard, también padre del clásico "Fly me to the moon", entre otras. Es "The man in the looking glass" una canción introspectiva y quizá por esta razón, poco conocida e inadvertida en el conjunto total de este gran álbum que consiguió el premio Grammy del año. Por ello, creo que es interesante su recuperación. Tenemos una aparentemente sencilla canción que, tras una jazzística introducción ("He visto ese rostro antes, ese rostro que veo en el espejo/Conozco ese rostro, he visto ese rostro ante mí/Conocí a ese chico torpe cuando todavía no sabía hacerse el nudo de su corbata/Estaba justo ahí mismo y tenía pelo en abundancia"), comienza con un ritmo de balada al uso, con la voz autoritaria de Sinatra impuesta sobre una suave cama de violines. Pronto nos sorprende este tema con una inesperada derivación hacia el vals que, afortunadamente para el resto de la canción, se queda en eso, un mero guiño. Hay una pausa, después, un alto en el camino, marcado por el ascenso repentino y potente de la cuerda de violines. Esta segunda sección comienza con un suave solo de violín (de nuevo, la familia Slatkin, imponiendo ese toque "europeo") y la voz de Sinatra desgranando "that melody d'amour". Acaba así la canción, acertadamente pausada. Por supuesto, si fuera otro cantante el que interpreta "The man in the looking glass" no hablaríamos de excepción alguna. Pero tratándose de Sinatra, el asunto adquiere una meditación más grave y se eleva a categoría de obra de arte musical. Tenemos de nuevo al gran e irrepetible Sinatra de 1965. Relajado, sobrado, sin aparente esfuerzo en su canto, bordando cada palabra, acertando siempre en el ritmo, en su legendario fraseo, un segundo antes que la respiración propuesta por la orquesta de Jenkins. Y la letra de esta canción, representa un aliciente para este fraseo. Escuchar al cantante interpretar palabras como "sacroiliac", la cervantesca "middle-age Lothario with a twinkle in his eye", "young Romeo" o la citada "melody d'amour" sin duda, ofrece un punto positivo que engrandece este tema tan íntimo y personal.

Veremos a continuación la letra de la canción "The man in the looking glass" traducida:

"He visto ese rostro antes, ese rostro que veo en el espejo.
Conozco ese rostro, he visto ese rostro ante mí.
Conocí a ese chico torpe cuando todavía no sabía anudar su corbata.
Estaba justo ahí mismo y tenía pelo en abundancia.

El hombre del espejo, ¿quién puede ser?
El hombre del espejo, ¿acaso puede ser yo mismo?
¿Dónde está nuestro joven Romeo, el chaval que solía suspirar?
¿Quién fue aquel adolescente Lotario con el brillo en sus ojos?
Parece mucho más juicioso ahora, quizá menos solitario; pero, entonces,
¿puede estar fingiendo de nuevo?
Hombre en el espejo, sonriendo irónicamente ¿Cómo estás hoy de tus achaques?

¿Dónde queda tu primer idilio, aquella tragedia de amor?
Aquel amor verdadero que consideraste tu final definitivo
Hombre del espejo, no tienes arrepentimientos.
El hombre que es juicioso nunca olvida
que la vida merece la pena si, de vez en cuándo,
puede mirarse en el espejo
y sonreír".

Es conveniente no olvidar la lista de títulos otoñales que podemos encontrar en la discografía de Sinatra. Aquí están algunos:

"September of my years"
"Where are you?"
"Only the lonely"
"Point of no return"
"In the wee small hours"
"Close to you"
"All alone"
"She shot me down"
"Ol' blue eyes is back"
"Watertown"
Y más levemente pero con su carácter otoñal:
"Moonlight Sinatra"
"Sleep warm"
"Great songs from Great Britain"
"Nice and easy"
"Sinatra-Jobim"

WELCOME AUTUMN!!!

Septiembre se escribe con "S" de Sinatra

Frank Sinatra en el andén (1957)

¡Cómo pasa el tiempo! Hace ya seis años que en este blog dediqué una entrada al LP September of my years (1965) con la que se inauguraba la sección Los mejores Lps de Sinatra. Podemos ver aquella entrada aquí. Desde entonces han pasado muchas cosas  y este blog ha sido motivo de alegría para este que escribe ya que compartir la pasión por la voz más recordada del siglo XX con otras personas afines a esta idea es una experiencia impagable. Numerosos han sido y serán los homenajes que hemos tributado a Frank Sinatra y variadas las iniciativas promovidas desde este blog, de manera más determinante, durante el presente año del centenario. 

Precisamente el paso del tiempo tiene un gran peso en la concepción de aquel legendario September of my years en el que, junto a la orquesta y los arreglos de Gordon Jenkins, Sinatra desgranaba las hojas de otoño, los vientos que anuncian un invierno cercano, la pérdida, el abandono y sobretodo, el insolente vanitas, el paso de los años, que con cierta ironía plasmaba a la perfección en, por ejemplo, It was a very good year. Si nos preguntamos sobre los orígenes de este álbum, es necesario referirnos, en un primer momento, al tema Why try to change me now, grabado para el álbum The voice un diecisiete de octubre de 1952 Frank Sinatra recoge en esta grabación temprana, por primera vez, la esencia del otoño unida a la incomprensión de la repentina ausencia y deja sentadas las bases para lo que supondrá una gran producción de grabaciones con este mismo ambiente cromático, esta misma tendencia, que obtendrá en el álbum September of my years, su punto más álgido y su mejor plasmación musical. Pero es necesario apuntar más referencias. En los años que comprenden la Época Capitol resulta imprescindible una revisión exaustiva de algunos discos que tienen su punto de partida en In the wee small hours of the morning y que continuarán con títulos tan explícitos como Only the lonely, No one cares o el brillantísimo Where are you?, antesala inmediata de September of my years con la mención especial para el tema Autumn leaves. No olvidaremos tampoco el último disco del periodo Capitol, que también debe estar incluido en esta serie temática, el injustamente olvidado Point of no return.

  

 










Pero concretamente hoy nos centraremos en un tema especialmente diseñado para el LP September of my years, especialmente compuesto para Frank Sinatra, por dos de sus músico preferidos: Jimmy Van Heusen y Sammy Cahn. Fue, de hecho, la canción que dio nombre al disco. Este tema estuvo nominado en los Grammy de 1966 como mejor canción del año. Por qué no consiguió el honor de ser premiada, finalmente, se escapa completamente a nuestra imaginación. Pero está claro que si hubo una canción compuesta para Sinatra, una canción que representara completamente su estilo y que solo él pudiera elevar a categoría de estándar del jazz, esa fue la excelente September of my years, probablemente, una de las "Canciones-Sinatra" por excelencia. Sammy Cahn y Van Heusen capturaron a la perfección la esencia del cantante con esta composición. Hoy vamos a ver un video cuyo visionado me impactó considerablemente anoche, ya que nunca había tenido constancia anteriormente de esta actuación. Se trata de un directo de 1965. Sin duda, el estreno televisivo del single September of my years que daba título al nuevo álbum que presentaba Frank Sinatra.

Precisamente el número de septiembre de 1965 de la revista Newsweek, estaba dedicada a Sinatra que, en su interior, hablaba de September of my yesars.

Frank Sinatra canta September of my years en el show de Dean Martin

Inevitablemente cuando se intenta profundizar en la música de Frank Sinatra, en su discografía y no limitarse a sus famosas My way, Strangers in the night o NY-NY, se advierte el secreto de su éxito, la clave de una voz incomparable que perdurará a lo largo de los tiempos. Parte de ese enigma se descifra al entrar en el juego. Y se entra en el juego cuando se escucha la historia que en cada canción nos cuenta Sinatra, una historia que en la mayoría de los casos nos llega como si fuera autobiográfica. Añadiendo a esta particularidad la depuración total en la técnica del canto podemos llegar a comprender por qué Sinatra está en ese lugar que solo le corresponde a él, por méritos propios. September of my years, un temazo compuesto por Sammy Cahn y Jimmy Van Heusen, es una de esas canciones que transmiten a la perfección ese secreto en la sincera voz de Sinatra. Aquí, en el show de Dean Martin, interpreta este tema y At long last love. Después, junto a Dean Martin, canta The oldest established y Witchcraft junto a Dino y Diahann Carroll.



 
Video publicado también en el otro blog El sueño eterno, para celebrar unos poemas septembrinos


September of my years

Un día te despiertas y es verano
Al día siguiente, sin darte cuenta, es otoño
Y de repente, todas las primaveras y los inviernos de una vida...
¿qué ocurrió con todos ellos?

Como el hombre que pasa la vida caminando errante
ahora contemplo el pasado
hasta que un montón de amores olvidados aparecen

Y me sorprendo suspriando suvamente cuando estoy cerca
de septiembre, el cálido septiembre de mis años.

Como ese hombre que nunca se ha detenido a lanzar un deseo
ahora estoy contemplando los tíovivos de los niños
y su risa es música para mis oídos

Y me sorprendo sonriendo agradablemente cuando estoy cerca
de septiembre, el cálido septiembre de mis años
el dorado y cálido septiembre de mis años

Entrada dedicada a Juan Herrezuelo al que le gustó especialmente September of my years

Sinatra recording: It was a very good year (April 22, 1965)

 Puede ser por la tarde, después de comer, o a medianoche, después de cenar, o incluso en esa hora en que no sabes si quieres cenar o beber; cualquier momento está bien elegido para reposar tranquilamente en un sillón y con la luz baja, disfrutar del sonido de ese LP grabado en 1965 y titulado September of my years.
El documento que se nos ofrece a continuación es impagable.Siempre escuchamos los discos de Sinatra sin conocer lo que ocurría en las sesiones de grabación a las que siempre acudía un selecto número de invitados como público. Pero el 22 de abril de 1965 las cámaras de la CBS filmaron a Frank Sinatra durante una sesión legendaria en la que se grabó el inolvidable tema de Ervin Drake It was a very good year. Este tema está mucho más cerca de ser un alegato autobiográfico que el propio My way, según muchos de los periodistas más próximos al cantante y Sinatra con él, se sintió plenamente satifecho del resultado conseguido. En la sesión de grabación dirige la orquesta el arreglista Gordon Jenkins. Están presentes el productor Sonny Burke y en la sala de control Lowell Frank. Creo que sobran las palabras y tan solo es necesario sentarse a disfrutar. Por cierto, en el video la fecha aparece mal porque pone julio de 1965. Se grabó en abril.

Frank Sinatra grabando It was a very good year para el álbum September of my years (22, abril, 1965):



It was a very good year (Traducción)

Cuando tenía diecisiete
fue muy buen año
Fue muy buen año para las chicas de pueblo
en las cálidas noches de verano.
Nos escondíamos de las luces
cuando tenía diecisiete...

Cuando tenía veintiuno
fue muy buen año
Fue muy buen año para las chicas de ciudad
que vivían escaleras arriba
con todo ese cabello perfumado,
cuando llegaban despeinadas,
cuando tenía veintiuno...

Cuando tenía treinta y cinco
fue muy buen año
Fue muy buen año para las chicas de sangre azul
con ingresos propios
Viajábamos en limusinas
Sus chóferes conducían
cuando tenía treinta y cinco...

Pero ahora los días son cortos,
estoy en el otoño del año.
Y ahora creo que mi vida es como el vino añejo
proveniente de excelentes cubas viejas,
desde el borde hasta los posos.
Escáncialo delicado y cristalino,
fue muy buen año.

Y yo, tal día como hoy, cumplo treinta años y apenas he apurado el primer sorbo de vino... Esta canción es mi auto-regalo.

This is all I ask (1980)

Del LP "September of my years" se puede destacar cualquier tema pero "This is all I ask" es uno de los más emotivos. En 1980, desde el Carnegie Hall de New York, Sinatra cantó en mi opinión la mejor versión de este tema a pesar de su avanzada edad. Obsérvese cómo va desgranando tranquilamente la letra sintiéndola y haciéndola sentir a los que la escuchan.

"This is all I ask" (Traducción)

"Mientras me aproximo a la flor de la vida
encuentro que llega su mejor momento
aprendiendo a disfrutar de mi tiempo libre
todos esos simples placeres
que felizmente me concedo

Eso es todo lo que quiero
Esto es todo lo que necesito

Bellas mujeres, caminad un poquito más lentamente cuando vengais a mí
Prolongadas puestas de sol, permaneced un poco más con el solitario mar
Niños (jugando) por todas partes... cuando disparais a los hombres malos, me disparais a mí
Llevadme a esa tierra extraña y encantada
que los hombres mayores raramente comprenden

Arco iris errantes, dejad un poco de color para que lo posea mi corazón
Estrellas del cielo, convertid mis deseos en realidad
antes de que la noche haya volado
y dejad que suene la música mientras siempre haya una canción que cantar
Entonces yo permaneceré más joven que la primavera (el principio)"

Sinatra'65 (It was a very good year medley)

En 1965, Frank Sinatra estrena para la televisión las canciones que había grabado para el LP "September of my years" combinándolas con otros éxitos de su carrera siempre dedicados al otoño. Así Frank completa un incomparable tributo al desamor y la melancolía propios de esta época de año.
Medley part one: "My kind of town" no pertenece al medley pero está incluída en el video. El medley otoñal comienza con la incomparable "It was a very good year". Sigue con "Young at heart" volviendo para terminar a "It was a very good year".

Medley part two: Comienza con "The girl next door". Continúa con "It was a very good year" ya que es el tema que hace de puente entre canción y canción. "Last night when we were young" se vuelve a fundir con "It was a very good year" para terminar el medley con el impresionante colofón de "This is all I ask"*


*Es aconsejable echarle un vistazo a la "This is all I ask" que Sinatra ofreció en el Carnegie Hall de NY en 1980. Creo que supera a ésta. Está incluída en la última colección titulada "Sinatra New York" que contiene cuatro CDs y un DVD.

September of my years. (Reprise Records. September.1965)

Dedicado a Francisco Machuca.

Hoy comienzo un nuevo apartado en el blog de Sinatra: mi humilde pero concienzudo análisis de los mejores LPs que grabó Frank Sinatra. Para empezar, y por dedicar ésta entrada a un amigo bloggero que comparte la misma pasión por Sinatra, doy comienzo a ésta sección con uno de los mejores trabajos del viejo ojos azules: "September of my years". Éste LP fue grabado en septiembre de 1965 con la orquesta de Gordon Jenkins para el sello discográfico Reprise Records del que era propietario Sinatra. Precisamente Frank Sinatra quiso crear su propio sello discográfico para tener la libertad de grabar lo que quería. Éste LP dedicado por completo al otoño no hubiera sido posible con un sello discográfico ajeno donde Frank tuviera jefes que mandaran por encima de él. En cualquier caso "September of my years", a mi modo de ver, tiene dos antecedentes en los que podemos observar cómo se genera la semilla de toda la música que en él podemos apreciar. Frank Sinatra y Gordon Jenkins ya se pusieron al servicio del otoño para crear, en primer lugar, "Where are you?" (1957) y, como secuela, "No one cares" (1959) ambos grabados para Capitol Records. En "Where are you?" Frank Sinatra se encontró por primera vez en un disco con el arreglista y director Gordon Jenkins. Entre abril y mayo de 1957 grabaron en el estudio un total de doce canciones con las que, quizás sin pretenderlo, dibujaron su primer maravilloso paisaje jazzístico de otoño. Entre ellas figuraban canciones que quedarían para siempre en el recuerdo como "Laura", "Autumn leaves", "Maybe you'll be there", "I think of you" o la misma "Where are you?". Si todo esto no fuera suficientemente significativo, basta señalar que "Where are you?" fue el primer álbum grabado totalmente en stereo por Sinatra, a excepción de la canción "I cover the waterfront" que fue la última en incluirse, lo que clasifica a éste LP como una joya dentro de la discografía de "la voz". Por si no habían tenido suficiente, entre marzo y mayo de 1959 Frank Sinatra y Gordon Jenkins vuelven a colaborar para grabar su segundo LP de baladas...otro cuadro otoñal. El LP "No one cares" incluye "Stormy weather", "Just friends", "Here's that rainy day", "I'll never smile again" o "A cottage for sale". Originalmente se grabaron doce canciones para éste LP pero publicaron once, dejando "The one I love (belongs to somebody else)" como un "out-take". El resultado fue una segunda parte de "Where are you?". Después de éstos dos magníficos álbumes ambientados en otoño la grabación de un tercero para la propia discográfica de Sinatra era, nunca mejor dicho, cosa cantada. Además, para ambientarse si cabe todavía de forma más ideal, Sinatra decidió grabar su tercer disco otoñal en septiembre y se titularía "September of my years". 1965. Frank Sinatra, pletórico en su voz, graba trece canciones dedicadas al desamor y al otoño. Detrás de su impecable e implacable voz, la orquesta de Gordon Jenkins dibuja con su pletórica sección de cuerdas las ondas del viento azotando las hojas muertas mientras una leve y delicada sección de viento mece a éstas hojas camino del olvido. Frank seleccionó algunas canciones que ya había grabado. Es el caso de "September song", grabada en 1962 para su último álbum con Capitol Records "Point of no return" con la orquesta de Axel Stordahl. La diferencia entre una versión y otra no es abismal pero la de 1965 es sustancialmente superior. "Hello, young lovers" de Rodgers y Hammerstein II es un antiguo éxito de Broadway que Frank había interpretado en más de una ocasión para Columbia Records pero ésta es la definitiva versión donde el cantante exprime todo lo que ésta maravillosa melodía le puede ofrecer. El LP "September of my years" destacó por ser la primera vez que Sinatra concedió permiso a la televisión para filmar cómo se desarrollaba la grabación del disco además de autorizar la entrada de un privilegiado número de espectadores. La filmación se encuentra dentro de los archivos "no publicados" de la familia Sinatra. Sólo en un documental producido por la televisión francesa (TV5) pudimos observar un fragmento de la filmación en la que Sinatra interpreta la soberbia "It was a very good year". La selección de trece canciones es inmejorable y presentan al mejor Sinatra cuya espléndida voz se mezcla con el viento otoñal dibujado por la orquesta de Jenkins. Una joya sin precedentes.

Para documentar el post me hubiera gustado conseguir publicar un fragmento del programa de 1965 "A man and his music" (editado en DVD) donde Sinatra realizaba la presentación oficial del LP pero no me fue posible. Como opción segunda he podido rescatar un curioso dúo entre Frank Sinatra y John Denver, muy posterior, cantando "September song". Frank hace magistralmente la segunda voz para que Denver se pueda lucir. No obstante, no dejen de escuchar ésta canción cantada entera por Sinatra y, por extensión, todo el LP "September of my years". Que lo disfruten: