Estela a la luz de las estrellas ("Stella by starlight". 1947)

Frank Sinatra en 1947 

Lewis Allen debutó en 1943 al rodar una película de terror titulada "The Uninvited" ("Los Intrusos", en España), protagonizada por Ray Milland (en el papel de Rick) y Gail Russell (como Stella), también en su debut cinematográfico. La película se estrenó en 1944. La banda sonora está compuesta por Victor Young y su melodía principal, desprovista de letra, destaca por un pasaje muy particular que se caracteriza por el romanticismo de una escena en la que el compositor Rick le dice a Stella que está interpretando una serenata para ella, una serenata a la luz de las estrellas. A partir de esa frase, en 1946, Ned Washington escribió la letra de lo que acabaría convirtiéndose en un clásico de jazz titulado precisamente "Stella by starlight" ("Estela a la luz de las estrellas") que interpretaría la orquesta de Harry James en 1947. Dos meses más tarde de esta versión principal, Frank Sinatra la grabó en solitario, con arreglo y orquesta de Axel Stordahl, para rubricar una de las versiones más nocturnas, románticas y ajustadas a la letra y al ambiente de la escena de la película que recordaba anteriormente. Entre las múltiples versiones que se grabaron de esta canción cabe destacar las instrumentales de Charlie Parker, Chet Baker, Stan Getz y Miles Davis así como la versión vocal que grabó Ella Fitzgerald ya en la década de los sesenta. Nunca ha sido para mí una de las canciones más escuchadas del repertorio que Frank Sinatra grabó en la década de los cuarenta si bien, actualmente, ha quedado de por vida ligada a mi, a merced de los días luminosos y los cielos estrellados de la montaña donde todavía no llega a cegar la contaminación lumínica de las ciudades. Dejo aquí la canción completa que Frank grabó en 1947 y la traducción de la letra. 

"Stella by starlight" ("Estela a la luz de las estrellas")

La canción que canta el petirrojo
a través de los años de interminables primaveras.
El murmullo de un arroyo desde el recuerdo
que reverbera en un rincón donde dos amantes se esconden.
Un gran tema sinfónico
es Estela a la luz de las estrellas. No es un sueño.
Mi corazón y yo estamos de acuerdo:
ella es todo en la Tierra para mí.

Un gran tema sinfónico
es Estela a la luz de las estrellas. No es un sueño.
Mi corazón y yo estamos de acuerdo:
ella es todo en la Tierra para mi.

Frank en 1947

Soñando con Nueva York

Mil novecientos cuarenta y siete es el año en que Frank Sinatra protagoniza la película "It happened in Brooklyn" ("Sucedió en Brooklyn") donde comparte pantalla y algún número musical con Jimmy Durante. Una de las escenas más recordadas de la película es cuando Frank, de regreso a casa y todavía vestido de soldado, cruza el puente de Brooklyn mientras canta, con Nueva York de fondo, la canción "The Brooklyn bridge". Para algunos, Nueva York continúa sigue siendo un sueño por inédito. En realidad, aquel Nueva York de los años cuarenta y en definitiva, de la primera mitad del siglo XX continuará ya, para siempre, siendo una quimera inatrapable. Sin embargo, como ocurre con Venecia o París, sus calles todavía estarán dispuestas para el paseante romántico, zahorí de memorias pasadas, ya subterráneas. Para continuar con la corriente onírica y no renunciar al sueño, otro de los números de aquella película de 1947 es "It's the same old dream" ("Es el mismo viejo sueño"), una bonita manera de terminar esta entrega de hoy:

Come swing with me: Frank Sinatra reinventa su magia negra

Frank Sinatra, en la década de los 40, atesoraba cierta "magia negra" que engatusaba al publico

Las clases más puritanas y conservadoras de Norteamérica, horrorizadas por ver a sus buenas y castas adolescentes gritar y patalear, sexualmente desbordadas por la atracción que despertaba en ellas ese nuevo huracán moreno, de aspecto latino, llamado Sinatra, llegaron a sugerir que el nuevo cantante de voz "malintencionada" (según ellos, la carga sexual en su voz era descarada, nada que ver con otras voces aterciopeladas de la época) hechizaba "literalmente" a las mujeres, despertando sus instintos más básicos y empleando para ello "magia negra". Incluso se apoyaban en la teoría de que Frank Sinatra estuvo obligado a cantar That old black magic, para cumplir un pacto misterioro con el diablo.

Aberrante exageración absurda la de esta sección conservadora, retrógrada y profundamente religiosa de la sociedad norteamericana. Pues That old black magic es un tema compuesto por Johnny Mercer y Harold Arlen en 1943 que Sinatra grabaría en 1946 como tantos otros artistas entre los que se encontraban Glenn Miller, Ella Fitzgerald o posteriormente, Kelly Smith y Louis Prima. Cierto es que la versión de Sinatra y el arreglo de Axel Stordahl, contiene una fuerte carga sexual (en lo respectivo a la voz) y misteriosa, en lo referente al acompañamiento musical y que la interpretación del "crooner de moda" dejó inservibles cualquiera de las otras versiones. Este "misterio" musical se acentúa aún más en la versión que grabó en 1951. Esta:

Frank Sinatra volvió a la carga con That old black magic en 1951 y en 1961 Tres grabaciones, en total, muy distintas entre sí

Haciendo caso omiso a cualquiera de esas tonterías sobre pactos diabólicos y sandeces por el estilo, lo cierto es que That old black magic es una obra maestra de la música popular de jazz, de la década de los cuarenta y Frank Sinatra exprimió todo su jugo con tres versiones distintas a lo largo de su carrera, virando de la balada al swing. Es esta última, la de 1961, la más explosiva y cercana al swing, con un contundente arreglo de Billy May, como realmente supone todo el disco en la que está incluido, el fabuloso Come swing with me. Será necesario detenerse en esta última versión y recurrir, una vez más, a nuestra sección Los mejores LPs de Frank Sinatra, porque Come swing with me, es uno de ellos.

Fotografía de las sesiones de grabación de Come swing with me

El secreto en la incontestable modernidad con la que suena, todavía hoy en día, la orquesta de Billy May en Come swing with me reside en un LP anterior, del mismo músico, titulado Billy May's Big Fat Brass. May recupera ese sonido y lo adapta a la voz de Sinatra. Como se explica en el indispensable libro El sonido de Sinatra (de Charles L. Granata), el arreglista y compositor basa toda la orquestación en "el efecto ping-pong estereofónico", fenómeno extendido durante finales de los cincuenta y los sesenta que se basaba en jugar con los dos canales de audición para conseguir una grabación dinámica, colorista, rica en texturas y atemporal, resultado que no siempre era conseguido. Pero sí, Billy May, lo conseguía y en este caso, auxiliado por su aprendiz Heinie Beau que, bajo supervisión de su mentor, escribió el arreglo para cinco canciones, entre ellas, la que hoy especialmente nos ocupa: That old black magic.

Ray Charles visitó a Sinatra durante las sesiones de grabación de Come swing with me

Y Marilyn Monroe, en la foto junto a Charles, también fue otra de las estrellas asistentes a aquellas mágicas sesiones

Al terminar una sesión. Ray Charles y Frank Sinatra tuvieron numerosos encuentros. Cada uno se preocupaba para visitar al otro cuando este tenía una sesión de grabación. Lamentablemente, a pesar de esa mútua admiración, nunca unieron sus voces en una canción.

Tres años más tarde, 1963, visita de Frank Sinatra a los estudios donde grababa Ray Charles.

Billy May quiso remarcar la separación de instrumentos y ese juego de ping pong estereofónico entre las diferentes secciones orquestales. Diez metales se agrupaban a izquierda y derecha del micrófono central y en el centro del estudio se situaba la sección rítmica y el cantante. En esa sección de veinte metales había ocho trompetas, seis trombones, cuatro trompas y dos trombones bajos, completando ocasionalmente el conjunto con  una tuba. La sección rítmica estaba formada por los instrumentos habituales (piano, bajo, batería, guitarra) y complementada con arpa y el destacado glockenspiel. Pero, como hemos dicho, la canción que nos ocupa es That old black magic, una en las que participó especialmente Heinie Beau, aunque en colaboración y bajo supervisión siempre de May. La orquesta comienza con un golpe rítmico y se inaugura esa pregunta/respuesta, de un lado al otro, entre las trompetas con sordina, sobre el fondo continuado de trombón. Llega la voz de Sinatra, haciendo swing como nunca y el glockenspiel acompaña a la voz, tímidamente. Siempre persistirá  sosteniendo el conjunto, el "balanceo" de unas suaves escobillas, sobre la batería. Comenzamos la sección central de la canción, los trombones parecen responder y juguetear con la voz de Sinatra y acompañar hasta la explosión de toda la orquesta, en ese cambio significativo y tonal de mitad de la canción, cuando Frank acomete la frase "I should stay away but what can I do?" Aquí la sección de viento se desnuda y resuena espléndida cuando Sinatra ha llegado al tono más alto de la canción y las trompetas reaparecen con descaro y sin sordina mientras el piano mantiene una divertida melodía de fondo. "That only a kiss....can put out the fire" los trombones han acompañado esta nueva bajada y explotan las trompetas efectuando un repunte tras el cual se detiene toda la orquesta. Tras ese pequeño silencio, es Frank el que juega con la letra y arrastra característicamente la "Y" del "Yyyyyou are the lover I have waited for..." Conscientemente separa, acentunado el swing, las palabras y el piano juguetea casi haciéndose protagonista bajo su voz. Vuelve a ondular la melodía, sube y baja y llega la frase en la que Frank se encuentra más cómodo y juega todavía más: "Ah baby...down/ and down I go/ Round and round I go/ In a spin/Loving the spin that I'm in/Under that old black/Magic called love". A esta última frase, anterior al interludio musical, han acompañado los trombones, explotando en lo alto y justo antes de terminar, el piano y glockenspiel. Llega el interludio musical donde Beau y May despliegan todo su ingenio. Inauguran la sección las espléndidas trompetas imitando y siguiendo el estribillo del conocido Almost like being in love, el tema de Frederick Loewe que también se incluirá en el LP. Esto nos hace pensar que quizá, en un primer momento, se valoró la idea de situar en el disco las dos canciones juntas y en el último momento se separaron ya que si That old black magic aparece en la cara B del LP, en novena posición, Almost like being in love, es la tercera de la cara A. En cualquier caso, el guiño a Almost like being in love al comenzar el pasaje musical, es claro. En segunda posición entran los trombones, que parecen querer mantener el estribillo original frente a las trompetas que continúan oponiéndose, chillonas, en la parte más alta del pentagrama. En el minuto 2,40, justo tras una aparición fugaz y en el fondo de la tuba, llega una sección auténticamente delicidosa, un pasaje de swing con el que, en esos momentos y quizá sin saberlo, Billy May y Heinie Beau hacían historia, Historia de la música, alternando uno y otro canal con trombones y trompetas, esta vez sí, unidos y perfectamente complementados para conseguir un resultado magnífico. Y vuelve Frank a completar una interpretación contenida en ese swing donde a él le gustaba mecerse, con comodidad, sensacional y una vez más, inimitable. De este LP dijo Nancy Sinatra que es donde se puede encontrar al Sinatra que, verdaderamente, se divertía con su trabajo. En Come swing with me Frank Sinatra se lo pasó en grande y cualquiera que lo escuche lo puede percibir. En definitiva, una obra maestra de grabación y en mi opinión, la mejor versión de esa vieja magia negra con que, en la década de los cuarenta, ya había conquistado a medio público norteamericano. La escuchamos: 

Sinatra Halloween Special: Para una noche oscura, Stormy weather

Pueden elegir ustedes mismos cómo celebrar la noche de difuntos. Parece que Frank va a disfrutarla acompañado de un Jack Daniel's en Las Vegas. A sus espaldas resplandece el cartel del Sands

No suelo ser amigo de celebrar Halloween porque por nuestras tierras tenemos el Días de todos los Santos y la noche de difuntos y considero la celebración anglosajona una nueva opción de marketing colonizador que ya ha invadido nuestra sociedad como en muchos otros casos. Pero, sin duda, al tratar este blog de Frank Sinatra, un norteamericano que, al fin y al cabo, celebró Halloween, me ha parecido adecuado hacer una excepción este año dedicando un post a dicha celebración de orígen celta.

Frank Sinatra durante una celebración de Halloween. Eligió un disfraz de indio. Vuelve a ser protagonista, por cierto, el Jack Daniel's. Parece que difícilmente se separaba de él.

En cualquier caso, dedicaremos este post a la celebración de la noche de difuntos y lo haremos, como es costumbre por estos lares, con buena música. Al tratarse de una noche llena de misterio, dedicada a los muertos, a una fecha oscura y llena de sombras, me parece adecuado remitirnos a una canción oscura, sombría, negra...todo un clásico del jazz que Sinatra interpretó en varias ocasiones y en diferentes versiones. Porque sería apropiado para esta fecha una noche tormentosa, hoy dedicaremos el post a las distintas versiones que Frank Sinatra grabó del clásico Stormy weather.

Otra celebración de disfraces, más bien de máscaras, en este caso, junto a Mia Farrow

Harold Arlen y Ted Koehler compusieron esta tonada en 1933 y fue estrenada por Ethel Waters en el Cotton Club de Harlem ese mismo año, grabándola la semana siguiente, grabación que fue incluida en el Grammy Hall of Fame el año 2003 Posteriormente a Waters, el mismo año de 1933, Elisabeth Welch la cantó para el público londinense y la cantante Frances Langford la grabó en estudio. Además de la versión de Waters, una de las mejores propuestas fue la grabación que sobre ella hizo la famosa cantante Billie Holiday aunque, si he de quedarme con una versión de este clásico, sin duda elijo la que grabó la cantante y también miembro del Cotton Club de Harlem Lena Horne para el espectáculo titulado Stormy weather que en 1943 se llevó al cine con la cantante como protagonista y el director Andrew L. Stone. Sin duda, la versión de Horne es limpia, honesta y transmite el sentido y la letra de la canción como ninguna otra. 

Lena Horne en la película Stormy weather

Innumerables fueron las versiones que sucedieron a estas que hemos citado. Pero, de nuevo, las que sobre ella grabó Frank Sinatra, merecen un capítulo aparte.Cuatro fueron las versiones que a lo largo de su carrera grabó del clásico de Harold Arlen. Comenzaremos por el año 1944, primera versión que Frank Sinatra grabó, acompañado por la orquesta y el arreglo de Axel Stordahl, el 3 de diciembre de ese mismo año.

Intimista, acompañado por una pequeña orquesta y unos coros deliciosos, típicos de la década de los cuarenta. Tres años más tarde, el 3 de noviembre de 1947, Sinatra volvió a grabar Stormy weather, con idéntico arreglo de Axel Stordahl, pero esta vez, con mayor autoridad en la voz, sin coros y una sencilla base de blues. Lástima que, en internet, no he encontrado esta versión. Se encuentra entre las grabaciones más brillantes con Columbia pero, en cualquier caso, de esta época, me quedo con la que hemos escuchado de 1944

Fotografía casera, década de los cuarenta

Damos el salto a la época Capitol y la fructífera segunda mitad de la década de los cincuenta, probablemente uno de los mejores periodos vocales si no el mejor de Sinatra. El músico Gordon Jenkins relaizó los arreglos y todas las orquestaciones de los temas elegidos que compondrían el álbum conceptual No one cares, en el que Sinatra volvía a cantar sobre la pérdida, la desolación, el inexorable paso del tiempo e inevitablemente, el otoño. El 23 de marzo de 1959 Frank grabaría la que, en mi opinión, es una de las más brillantes interpretaciones que se han realizado sobre Stormy weather. Sinatra aborda el lentísimo ritmo impuesto por Jenkins, manteniendo la voz en una tonalidad ascendiente, de corte extremadamente clásico (casi operístico) y dramatizando todas y cada una de las palabras que se van desgranando en una plomiza parsimonia típica de los cielos tormentosos o la caída de loas hojas en otoño. Como resultado tenemos una de las interpretaciones más dramáticas que Frank Sinatra grabó a lo largo de su carrera. De nuevo, la marca de la casa queda patente: une todas las frases llevando hasta los límites la trabajada respiración, consiguiendo el clásico portamento. Lo escuchamos:

Y cuando ya creíamos que Sinatra había abordado todas las opciones que proporcionaba el clásico de Harold Arlen, el cantante nos sorprendió nuevamente, incluyendo una muy novedosa versión de Stormy weather, con una potente base de blues, esta vez, orquestada por el gran maestro Quincy Jones para el disco LA is my lady, acompañado por una orquesta de marcado corte jazzístico y afroamericano. La grabación es del 17 de mayo de 1984 y aunque ya la vimos en este blog el pasado mes de abril, no nos cansamos de ver este video de Sinatra en plena faena, en el estudio de grabación. Un nuevo Sinatra es el que se presentaba aquí supliendo las supuestas carencias vocales propias de la edad con un estilo fresco, dejando su voz a merced del blues y dejándose influir por él, en definitiva, interiorizando la canción, su letra, su sentido y expulsándola de nuevo al exterior, una vez elaborada y "pasada" por el filtro de su voz. El efecto conseguido es nuevamente brillante.

Hasta aquí nuestra particular gala de Halloween con Sinatra y con una de las más oscuras canciones que se han compuesto jamás. Frank y yo les deseamos tiempo tormentoso para la noche de difuntos.

Franky Sinatra y sus primeros pasos en el swing

La década de los cuarenta, una época en la que Frank Sinatra viajaba en trenes hacia los conciertos junto a la banda de Harry James o Tommy Dorsey y más tarde, en solitario.

¿Por qué Frank Sinatra sonaba distinto cantando las mismas canciones que elegían otros cantantes de la época? Esta sencilla pregunta es la que todo el panorama musical de la década de los cuarenta se hacía continuamente, al escucharlo en la radio, en un especial para televisión o en las pantallas de cine. El secreto estaba en el particular sentido del tempo que Sinatra ejecutaba en todas sus canciones. Manejar el ritmo de la canción, hacerlo suyo y entrar con su voz justo en el momento adecuado fue el gran hallazgo de este cantante que deslumbró en la década de los cuarenta para consagrarse más tarde y perfeccionando la misma fórmula, como una de las voces más importantes del siglo XX Frank Sinatra aprendió a manejar el tiempo de la canción con una de las bandas más perfectas de la época, la Big Band de Tommy Dorsey y del estilo que su director ehectuaba en su trombón. Pero Franky pronto quiso volar sólo, dejó la banda y como cantante solista se unió al arreglista Axel Stordahl. A mediados de los cuarenta Frank perfeccionó más su técnica, algo que se hizo más notable en las canciones de ritmo swing que reconvirtió a su manera. Frank Sinatra brilló especialmente y durante toda su carrera en esas canciones que estaban situadas a medio camino entre el swing y la balada, un ritmo relajado donde dominaba la situación y cuya máxima expresión podemos escuchar en el éxito de 1961 Nice and easy. Pero en sus primeros coqueteos que Frank tuvo con el swing, en la década de los cuarenta, ya podemos apreciar esa intención y ese particular sentido del tempo que Franky quería imprimir como sello propio en todas sus canciones. Así, en la película Step lively de 1944, Frank Sinatra graba Come out, come out, wherever you are. Esta sencilla canción compuesta para la ocasión por Sammy Cahn y Jule Styne no pasaría de ser una canción más al estilo de los cuarenta si no fuera porque la canta Frank Sinatra. Y en ella ya podemos encontrar "ese juego" que Frank juega con el ritmo, con la orquesta, con la letra y la melodía, ese sello que, realmente, fue el secreto de este cantante durante toda su carrera.

Come out, come out, wherever you are (Frank Sinatra 1944)

Sin embargo, la grabación del estudio tiene un ritmo algo más rápido que la que hemos visto en el video. Estudios de Nueva York, 17 de mayo de 1944, con la orquesta de Axel Stordahl:

If you are but a dream: Frank Sinatra, Woody Allen, Mia farrow y "Días de radio"

Frank Sinatra y Mia Farrow, durante su fugaz matrimonio

Además de la fascinación por Nueva York puede que el único nexo de unión que encontremos entre Woody Allen y Frank Sinatra sea Mia Farrow. Fuera de estas coincidencias, lo cierto es que director y cantante tenían muy poco que ver. De hecho, Sinatra y Allen sólo coincidieron una vez, vía teléfono. Cuando salió a la luz el conocido drama familiar entre Mia Farrow y Woody Allen, a causa de la relación del director con la hija adoptiva de ambos, Soon-Yi, Frank telefoneó a Mia para interesarse por ella, por si necesitaba algún tiopo de apoyo (Mia farrow y Frank Sinatra siguieron teniendo una buena amistad, después de romper su relación matrimonial) Aunque Mia Farrow le dijo que no necesitaba nada, Frank telefoneó acto seguido a Woody Allen para decirle: No sé qué demonios está pasando aquí, pero te estoy vigilando; sólo quiero que lo sepas. Y al parecer, este fue el único contacto entre cantante y director. Poco podemos sacar en claro de esta historia excepto que Mia farrow no tuvo mucha suerte con estos dos maridos. Pero lo importante de esta entrada es la película Radio days (para ver reseña donde se detiene el tiempo). Para una escena inolvidable de esta película en la que el protagonista Joe pasea por primera vez por el Radio City Music Hall, Woody Allen elige la canción If you are but a dream cantada por un jovencísimo Frank Sinatra, como colofón para una escena estéticamente perfecta. Frank grabó esta canción junto a la orquesta de Axel Stordahl y podemos ver el video a continuación:

IF YOU ARE BUT A DREAM - FRANK SINATRA - 1944 from Maynardcat-2 on Vimeo.

Woody Allen y Mia Farrow, 1980

Cambiando de tercio, recomiendo el post titulado Esta noche que Francisco Machuca ha escrito en su blog El tiempo ganado sobre el álbum de Frank Sinatra September of my years. Para leerlo aquí

Los mejores Lps de Frank Sinatra: "The Voice", esa vieja magia negra

En lo que a canciones se refería, lo primero que Frank miraba era la letra. Siempre quería saber lo que decía la canción para ver si le gustaba o no. Siempre hacía el mismo comentario: "De la música que se encargue otro. La letra es asunto mío" (Alan Livingstone) Y en estas palabras de Livingstone se podría resumir a la perfección el secreto de Sinatra, la razón por la que saber llegar, contando una canción antes de cantarla. La cuenta para sí mismo, antes de grabarla, la interioriza y después la canta y la graba en el estudio, transmitiéndola al público. El 29 de enero de 1945, un Frank Sinatra de veintinueve años grabó en los estudios Columbia, junto a la orquesta de Axel Stordahl, una primera selección de temas entre los que se encontraba My melancholy baby, Where or when, If I loved you y All the things you are. En aquel año grabaría más de cuarenta canciones. Un año más tarde, el 3 y el 24 de febrero y el 10 de marzo de 1946, Sinatra y Stordahl volvieron a la carga con All through the day, Begin the beguine, They say it's wonderful, Home on the range, How deep is the ocean y That old black magic. Doce sesiones de grabación en 1945 y dieciséis en 1946 darían como fruto diecinueve canciones que se recopilarían y se venderían en una serie de álbumes que alcanzaron un gran éxito como es el caso de The Voice, primer álbum de 78rpm Con The Voice se considera a Frank Sinatra el primer intérprete en grabar un álbum conceptual, donde las canciones se relacionaran entre sí; esto fue algo que repetiría continuamente en la década siguiente, con Capitol y durante toda su vida. Para The Voice, Sinatra planeó canción a canción el disco y este planteamiento tuvo gran acogida por sus fans. Su energía, su "swing", su manera de cantar cada tema, sacando el mayor partido a su amplitud vocal, le convirtieron en el cantante más reconocido por el público. De esta época podemos destacar el tema That old black magic, esa vieja magia negra que, según decían los críticos, parecía tener en su voz para, de esta manera, hechizar a un público, sobretodo femenino, cada vez más entregado. Aquí podemos ver una versión en directo de aquella época con That old black magic

Los mejores Lps de Frank Sinatra: "Point of no return"

Point of no return, septiembre 1961

 

Los últimos años de Frank Sinatra en la compañía Capitol fueron tortuosos, llenos de tensiones y discusiones entre el cantante y los directivos de la empresa. Este hecho no mermó en absoluto la calidad de las grabaciones de Sinatra que en aquella época facturó trabajos tan magníficos como Nice'n'easy, Sinatra's swingin' session!, Come swing with me y el que nos ocupa hoy, Point of no return, un adecuado título para el que sería último álbum de Frank en esta discográfica. En 1960 Frank Sinatra advertía que el sello, cada día más, se preocupaba del márketing antes que de los aspectos creativos del disco. El espíritu aventurero que siepre vivió en su interior se vio agobiado y lanzó una propuesta/ultimátum a los empresarios de Capitol: crear un sello especial para él que le brindara mayor libertad de movimiento. La negativa de Capitol fue definitiva y Frank Sinatra no volvió a pisar los estudios de grabación desde septiembre de 1960 hasta marzo de 1961, algo muy poco habitual. En 1963 se llegó  un pacto por el que Sinatra grabaría dos discos más con Capitol, mientras paralelamente podía grabar y editar álbumes para su propio sello recién fundado, Reprise Records. Hay que tener en cuenta que hoy en día es algo muy habitual el control o la propiedad de los sellos discográficos por parte de los artistas pero que, en la época de Sinatra, él fue el primero en luchar por esos derechos. Según Sinatra el nombre de Reprise Records (su propio sello) se debe a que serían discos para escuchar una y otra vez ("reprise") pero, para los dirigentes de Capitol, el nombre juega con el término "reprisal" (represalia) y la prensa se ocupó del resto llamándolo Revenge Records.

Volviendo a septiembre de 1961 y  a los estudios Capitol, Frank Sinatra se volvería a encontrar para este último trabajo con Axel Stordahl, músico elegido por los propios estudios y con el que Frank había roto su amistad años atrás. Aunque la tensión se palpaba en el ambiente, el resultado quedó insuperable. Frank Sinatra se esforzó cada día de grabación para llegar a los estudios una hora y media tarde (cuando siempre solía llegar diez minutos antes). Esto propició que Stordahl tuviera mucho más tiempo para ensayar con la orquesta así que, cuando Sinatra llegaba, se acercaba a micrófono, grababa una toma tras otra y sin dirigir la palabra a Stordahl, abandonaba el estudio. En palabras de Charles L. Granata (autor de "El sonido de Sinatra"): "La emocionante versión de "When the world was young" merece por sí sola pagar el precio del álbum. La simplicidad de la narración musical, unida a su interpretación conmovedora, demuestra la categoría de Sinatra como actor y narrador". También entre mis preferidas se encuentran los temas Memories of you, As time goes by (que encabeza la entrada), A million dreams ago o It's a blue world. I'll remember april es una balada también soberbia que escucharemos a continuación. Posteriormente veremos el video de Last night when we were young, desechada finalmente para Point of no return. En el último video comprobaremos la versión swing que grabó en Reprise de I'll be seeing you, compitiendo consigo mismo y con la versión que grabó anteriormente para su último álbum con Capitol en que el tema es cantado como una balada. ¿Hay algo mejor que ser uno mismo su propia competencia?
I'll remeber april:

Last night when we were young:

I'll be seeing you (versión Reprise):
Frank Sinatra i'll be seeing you

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The House I Live In (Mervyn Le-Roy. 1945)

En 1945, Frank Ross y Frank Sinatra produjeron un corto escrito por Albert Maltz y dirigido por Mervyn Le Roy en el que se abogaba por la eliminación de los prejuicios raciales y la tolerancia religiosa en una sociedad como la norteamericana, que era testigo de numerosos casos de violencia de este tipo. La Academia premió con un Oscar en 1946 el trabajo de "The House I Live In", una canción compuesta por Lewis Allan y Earl Robinson que posteriormente se convertiría en un "segundo himno" norteamericano y que Sinatra interpretaría durante toda su carrera. En esta película de tan solo diez minutos de duración Frank Sinatra se interpreta a sí mismo. Tras una pausa en una grabación, Frank se dirije a unos muchachos que están atacando a un niño, por ser judío, les separa y les dice: "Escuchad, muchachos, los únicos que creen que la religión hace diferentes a las personas son los nazis y otros que son tan estúpidos como ellos" y añade más tarde: "Yo mismo sería un imbécil si fuera la clase de persona que odia a otro ser humano a causa de su raza o su religión".

Realmente Frank Sinatra se preocupó durante toda su vida por estos asuntos. En 1945 Frank se dirigió a Gary, Indiana, para ayudar a terminar con la huelga de cuatro días que habían convocado los alumnos del instituto Froebel. El director del centro había decidido eliminar la segregación de las clases y los estudiantes blancos, descontentos con la medida, habían causado disturbios. Frank acudió a Gary, el 1 de noviembre de 1945, y subió al escenario mientras los estudiantes le abucheaban y silbaban. El abucheo a Frank duró dos minutos que el cantante aguantó firme frente al micrófono. Tras el abucheo Frank se dirigió a los jovenes con estas palabras: "Os ruego que volváis a clase. Lo que hacéis no está bien, muchachos. No es bueno para vosotros ni para la ciudad de Gary, que tanto ha luchado durante la guerra por conseguir un mundo libre. Creedme, tengo algo de experiencia en todo esto de la intolerancia racial. Cuando tenía once años de edad, en mi Nueva Jersey natal, solían llamarme 'sucio macarroni'. Supongo que todos lo hemos hecho. Todos alguna vez hemos usado la palabra 'negro', 'judío', 'irlandés', 'polaco' o 'italiano' en sentido peyorativo. ¡Basta ya, chicos!. Volved al Instituto. Tenéis que hacerlo, porque sé que no queréis sentiros avergonzados de vuestro alumnado, de vuestra ciudad... Si el presidente Rossevelt logró salir adelante con la ayuda de Churchill y Stalin, la juventud de este país también conseguirá resolver sus problemas". A continuación Frank cantó "The House I live in" siendo coreado por el alumnado de Froebel y, tras ello, todos cantaron el himno nacional. Frank pudo con ellos en un acto que sería recordado a lo largo de los años por todo el pueblo de Grey. Frank Sinatra, a lo largo de su vida, fue un defensor de las causas justas. En marzo de 1960 Frank quiso volver a contar con Albert Maltz para que escribiera el guión de "The execution of Private Slovik" cuando éste había sido encarcelado y estaba en la lista negra por no haber querido cooperar con el Comité de Actividades Antiamericanas. Periódicos de todo el país comenzaron a tildar a Sinatra de comunista y John Wayne dijo: "Me pregunto qué pensará el senador, y amigo de Sinatra, John Kennedy sobre la decisión del cantante de contratar a un hombre así. Puesto que el senador dirige el gobierno administrativo de nuestro país, me parecería muy interesante conocer su opinión." Sinatra se enfadó con Wayne y compro una página del "Variety" para defender su posición: "Este tipo de política partidista me parece un golpe bajo. Yo me dedico al cine y no pido consejo al senador Kennedy sobre a quién debo contratar. Como productor de películas, creo que he contratado a la persona adecuada". Finalmente el embajador Joseph Kennedy llamó a Sinatra y le aconsejó que abandonara el plan. Maltz cobró el sueldo íntegro como si hubiera escrito el guión de la película pero el proyecto nunca se llevó a cabo.

A continuación podemos ver el corto de diez minutos de "The House I live in", dirigido por Mervyn Le Roy, escrito por Albert Maltz y ganador de un Oscar en 1946. Sinatra interpreta "If you are but a dream" y "The house I live in" con la orquesta de Axel Stordhall.

These foolish things (Remind me of you). SESIONES DE GRABACIÓN (1945, 1961, 1981)

Frank Sinatra grabó "These foolish things" por primera vez el 30 de Julio 1945, con la orquesta de Axel Stordhal. Acompañado por un pequeño grupo de cámara con nueve músicos entre los que destacan John Mayhew a la flauta y Mark McIntyre a la celesta, el joven Frank realiza una versión calificada como la intimidad personificada. Una melodía seductora en la que Sinatra explota al máximo la profundidad de su voz. Según el libro "El sonido de Sinatra" (Charles L. Granata) "la sensibilidad de su impecable interpretación impregna todo el tema, pero resulta especialmente impactante la palabra "you" de los versos "these foolish things remind me of you...". También me parece emocionante el fino requiebro con que canta "cent of roses", justo después del solo del violín, en el verso "The smile of Turner, and the scent of roses...". Finalmente, cuando Sinatra canta "the waiters whistling, as the last bar closes..." nos vienen rápidamente a la memoria algunas escenas de la película Casablanca". Texto extraído de "El sonido de Sinatra" (Charles L. Granata) Esta grabación pertenece al disco titulado "The voice", editado en 1945 con Columbia Records:

En 1961, Sinatra volvió a grabar la canción, otra vez junto a Stordhal, para Capitol Records y su álbum "Point of no return", con una orquesta mucho más grande y cambiando sustancialmente la letra de la canción:

Versión inédita, de 1981, en directo desde Argentina.


(These foolish things. Jack Strachey & Harry Link)

A cigarette that bears a lipstick's traces
An airline ticket to romantic places
And still my heart has wings
These foolish things remind me of you

A tinkling piano in the next apartment
Those stumbling words that told you what my heart meant
A fairground's painted swings
These foolish things remind me of you

You came, you saw, you conquered me
When you did that to me
I knew somehow this had to be

The winds of March that make my heart a dancer
A telephone that rings but who's to answer?
Oh, how the ghost of you clings
These foolish things remind me of you

Versos opcionales grabados en 1945:

"The smile of Turner and the scent of roses
The waiters whistling as the last bar closes
The song that Crosby sings
These foolish things remind me of you."

El abril de Sinatra: "April in Paris" (1957) / "I'll remeber april" (1961)

Frank Sinatra realizó varios conciertos a lo largo de su vida en la ciudad de la luz. Del más mítico que ofreció, en plena década de los sesenta, extraigo su portada como segunda fotografía de esta entrada dedicada al abril de Sinatra. Para ello he rescatado la versión de "April in PAris" que grabó un octubre de 1957 junto a la orquesta de Nelson Riddle para el LP "Come fly with me". En plena época con Capitol Records Sinatra ngrandece esta canción dramatizando su letra con cada nota musical.


"Abril en Paris"

"Yo nunca conocí el hechizo de la primavera
Nunca me la encontré cara a cara
Yo nunca supe que mi corazón podía cantar
Yo nunca eché de menos un cálido abrazo
hasta este abril de Paris, castaños en flor
Mesitas de terrazas bajo los árboles
Abril en Paris, es todo un sentimiento
que nadie podrá nunca reprimir

Yo nunca conocí el hechizo de la primavera
Nunca me la encontré cara a cara
Yo nunca supe que mi corazón podía cantar
Yo nunca eché de menos un cálido abrazo
hasta este abril de Paris...
...¿dónde puedo huir?
¿Qué hiciste con mi corazón?."

En 1961 Frank Sinatra, a caballo entre Capitol Records y su nueva discográfica Reprise, grabó a un ritmo increíble el LP "Point of no return" que, como el título indicaba, significaba el punto sin retorno de su trabajo con Capitol. En esta joya de LP se encuentra "I'll remeber april", una bonita balada junto a la orquesta de Axel Stordhal.


"Yo recordaré abril"

"Este encantador día se va a diluir en atardecer
Diremos adiós a todo lo que tuvímos
En soledad, donde tú y yo hemos paseado juntos,
recordaré abril y seré feliz

Estaré contento, tú me amaste una vez en abril
Tus labios fueron cálidos y el amor y la primavera eran nuevos para mí
Pero yo no temo al otoño y su melancolía
porque yo recordaré
abril y tú

El fuego menguará en ascuas resplandecientes
pues las llamas y el amor viven sólo por un rato
Yo no olvidaré, pero no estaré solitario
recordaré abril y sonreiré

Yo no olvidaré, pero no estaré solitario
recordaré abril y sonreiré."