El caminante de la madrugada comprende de qué está hecha la noche inédita, el insomne en la ciudad saborea el material que confecciona la esperanza rota. Un indefinido aroma a encierro desprende el álbum In the wee small hours, cierto hermetismo que contrasta con el carácter de ciudad abierta que devora, en las primeras horas inhóspitas de la madrugada, al solitario; hermetismo, sin embargo, que habla de la introspección que Frank Sinatra experimenta en cada una de las canciones que conforman este disco histórico del que tanto hemos hablado ya aquí. El vaho que rodea y amplifica la luz ahora tamizada de las farolas, postes que marcan las etapas, las caídas, los penosos hitos de una condenada historia; la humedad de una calle nocturna, quizá bajo la niebla y por último el incombustible y pequeño incendio, en el extremo del cigarrillo que es justo opuesto al rastro de su último beso. Fácilmente identificaremos la portada del álbum que Frank Sinatra grabó en 1955 con esa obra inmortal que trece años antes firmaba Edward Hopper bajo el título de Nighthawks, halcones nocturnos que bien pudiéramos traducir aquí como rara avis, raras aves nocturnas.
In the wee small hours (Frank Sinatra 1955)
Nighthawks (Edward Hopper 1942)
En las primera horas de la madrugada es un disco que marcó un antes y un después en la historia del álbum, del LP. Es considerado el primer disco conceptual de la historia y Nelson Riddle diseñó para él un propicio ambiente, a veces sórdido, a veces pulcro y elegante, pero siempre nocturno, íntimo y profundamente desesperado, de una pena honda e irreparable. El resto lo puso Sinatra y su voz. Su voz y sus vivencias pues no son pocos los que han visto en este álbum cómo el cantante proyectaba las derrotas sufridas, apenas unos pocos años antes, junto al amor de su vida, Ava Gardner. Fue en 1951 cuando Sinatra rompió a llorar mientras registraba para Columbia la canción Soy un tonto por quererte (I'm a fool to want you). Es durante la grabación de este álbum (1955) que el cantante vuelve a grabar esta canción en una versión mucho más contenida y adecuada para el escenario habitual del álbum pero no por ello menos sentida y desgarrada. Como podemos imaginar, influencias que parten de In the wee small hours y llegan hasta nuestros días para afectar a los principales artistas y cantantes, existes innumerables. Bruce Springsteen recuerda este álbum cuando graba 32 años después (1987) Tunnel of love. Springsteen, como es habitual en él, recuerda todo con un chiste. Rememora cómo escuchaba en los bares los discos más tristes de Sinatra porque su madre los hacía sonar. Y su madre iba de bar en bar buscando a su padre que, normalmente, se emborrachaba también escuchando a Sinatra. Entre aquellos discos estaba, como ningún otro, In the wee small hours. En Both sides álbum que Phil Collins graba en 1993, con una cita se recuerda la canción I get along without you very well de Hoagy Carmichael. A este clásico Collins dedica la canción del álbum titulada I've forgotten everything. Este tema, según el propio Phil Collins, intenta capturar todo el sonido de In the wee small hours, ya que a su parecer la mejor versión del clásico de Carmichael está precisamente en este álbum. Para terminar con este apartado de curiosidades y coincidencias, es necesario decir que In the wee small hours es el mejor disco de Frank Sinatra para un crítico tan purista como Tom Waits quien precisamente rinde homenaje al álbum (y a la portada) con su The Heart of Saturday Night.
The Heart of Saturday Night (Tom Waits 1974)
Por tanto, siempre Sinatra. La razón por la que recupero hoy de nuevo In the wee small hours es este estupendo vídeo que encuentro ahora en la red y que explica a la perfección la importancia de este álbum en la historia de la música:
Al llegar a Capitol Records Frank Sinatra nunca había escuchado hablar de Nelson Riddle. Nelson había realizado las orquestaciones y arreglos para los discos de Nat King Cole para este sello pero Frank parecía reticente a prescindir de su arreglista de siempre, Gordon Jenkins. Un día llegó al estudio de grabación para cantar "I've got the world on a string" y al finalizar preguntó: "¿Quién ha escrito esta maravilla?". "Nelson, Nelson Riddle" -le respondieron-. Al momento Frank Sinatra comenzó a grabar con la orquesta de Riddle produciendo éxtios rotundos que no tenían igual en toda la carrera que hasta ese momento había llevado Sinatra. Uno de sus mejores trabajos fue "In the wee small hours of the morning" de 1955, un disco íntimo de blues. Fue el primer trabajo monográfico basado en una única idea. El carácter melancólico está muy bien explotado por los arreglos de Riddle para un pequeño grupo instrumental. Sinatra grabó el ocho de febrero "Glad to be unhappy", "Can't we be friends?", "Dancing on the ceiling" y "I'll be around". El dieciséis de febrero grabaron "Mood indigo", "I see your face before me", "Ill wind" y una canción que Sinatra llenó de matíces con su voz: "What is this thign called love?". Un día más tarde se grabó la nueva canción que dio nombre al disco "In the wee smalll hours of the morning". También ese día grabaron "I get along without you very well", "When your lover has gone" y "This love of mine". Para finalizar el cuatro de marzo se grabó en la última sesión "Deep in a dream", "I'll never be the same" y "It never entered my mine". "Last night when we were young" fue grabada el uno de marzo en una sóla sesión. Cuando Sinatra no se encontraba agusto para grabar paraba las grabaciones aplazándolas para oitro día sin ningún problema. Los músicos cobraban el día entero y todo el mundo estaba contento. Les dejo con una buena muestra de lo que fu este LP. El video pertenece a "This love of mine"
Ahora escuchen "What is this thing called love?". Composición de Cole Porter:
Para que la conozca Dafne (Silvia), publico la canción "Ill wind" en una escena sacada de la película "Cotton Club" (Francis Ford Coppola)
1955. Frank Sinatra y Dean Martin no comparten sólo amistad y noches de desenfreno en el casino, también comparten la misma discográfica: Capitol Records. Fue en 1955 cuando Sinatra publicó el aclamado como mejor LP de blues de la época, "In the wee small hours of the morning". Fue el 16 de febrero cuando Sinatra grabó la composición de Schwartz y Dietz "I see your face before me" y ese mismo año de 1955 la estrenó en el Show de Dean Martin previa actuación de ambos con chiste habitual.
"I see your face before me" (Traducción)
"Veo tu rostro ante mí llenando todos mis sueños Ahí está tu rostro ante mí Tú eres lo único para mí
No importa dónde estés yo puedo ver lo hermosa que eres Cierro los ojos y ahí estás siempre
Si tu pudieras compartir esa magia sí, si tu pudieras verme también No habría nada trágico en todos mis sueños que hablan de tí
¿Quizás mi amor te persigue demasiado? sabiendo que te quiero tanto... Yo no puedo borrar tu preciosa cara delante de mí.
¿Quizás mi amor te persigue demasiado? sabiendo que te quiero tanto... Yo no puedo borrar tu preciosa cara delante de mí." Portada "In the wee small hours of the morning" con la orquesta de Nelson Riddle. Capitol Records. 1955.
